当然，从司礼监到东华门这段路，一直由曹元亨跟着。阿琅进宫以来还不曾离开司礼监，当初进宫也在夜里，生怕她不认路，曹元亨好人做到底，领她出了宫门。

    “马车就在前面不远，车夫会将你送去与宋世良见面，记住，申时初前必须回宫。”曹元亨仰着脖子，三令五申。

    阿琅点头致谢，临去前递了一方帕子上去，这天热得厉害，难为他送她出宫，满头大汗只能提着衣袖虚揩一把，阿琅终究有点良心，拿公孙怀赏她的帕子借给他擦汗。

    这一个半月，阿琅摸透了曹元亨的性子，他就是嘴硬心软，做什么都向着公孙怀，并非有意针对她。

    帕子是一尺见方的素绢所制，竹青色底卷草暗纹，用的是江南织造所生产的上好丝绢，因轻薄若羽，入水不濡，仿若传说中的南海鲛人所织，便名鲛绡帕，宫中少有人用，所用之人非富即贵。

    曹元亨一看便知这并非阿琅所有物，该是督主所赠，心里酸溜溜之余，大有敬畏，不敢贸然接受，便故意摆出架子道：“咱家自有手帕，不必你费心，时候不早了，赶紧上路！”

    一片好心被当成了驴肝肺，阿琅摇头叹息，抬眼看了看日头，刺目火辣，她收起帕子，匆匆与曹元亨道别后，上了不远处的一辆马车。

    马车缓缓行驶，阿琅迫不及待，她催促车夫加速，终于在颠簸中来到了宣武门外的一家酒楼。

    锦衣卫官署不是她该去的地方，酒楼虽然鱼龙混杂，却也可以掩人耳目，她出宫时是内侍打扮，上了马车又换了一身日常的象牙白贴里，公孙怀早已让曹元亨为她打点好一切。

    顶着司礼监的名声招摇过市看上去神气，可若稍不留神，就会让人抓住把柄，阿琅不愿给公孙怀多添麻烦，因此主动换上行头，避人耳目。

    走进客栈，三教九流，人声鼎沸，多数是京城里的达官贵人，她穿得不朴实，多少看得出一点贵气，跑堂的自然上前殷勤招呼：“这位小爷，您请上座！”

    阿琅不与他客气，赏了一吊铜钱，“小爷我今儿个约了人，牡丹阁里可来了什么贵客？”

    她与宋世良见面，诸多事宜早做了安排，因此一路上畅通无阻，而她身上的赏钱也绰绰有余，可她出手并不阔绰，只赏了一吊铜钱给伙计，纵使那伙计露出不知足的失望表情，她也没有多给，财不露白的道理她牢记于心。

    “有位大爷已在牡丹阁等候多时，小的这就给您带路。”他把铜钱揣进腰间的兜里，伸手请她上了楼。

    二楼往里最后一间包厢门口挂着“牡丹阁”的木牌，虽有花中之王“牡丹”之名，却不在最显眼的位置，而藏在深处，想来是专为密会而设。