他们把皇帝护送至东六宫外的东一长街后，就从乾清门绕回西一长街折返司礼监，宫门陆续下锁，不知是谁在长街上吆喝，好似有天大的冤屈，而公孙怀听到此声则无动于衷。

    宫内禁止随意喧哗，这又是怎么回事？

    “万物安宁！——”四字一句，绵长有序，像是固有的令声，基调一致，唱的也都是吉祥话。每唱一句，便伴随着叮叮响铃。

    阿琅当是一件奇事，忍不住道：“宫里的打更可真是特别。”

    她很聪明，没有贸然直问，而是抛砖引玉，让公孙怀来纠正。

    公孙怀如她所愿，如讲一个寻常的故事，只是这个故事很短，寥寥数语就到了结尾，“这是一种刑罚，叫提铃，宫女犯了事，便会受此刑罚。”

    “提铃？难怪有铃声。”她没想到这是一种刑罚，听名字以为就是提着铃铛走走，是一种不起眼的刑罚，想这宫女没犯什么大事。

    公孙怀没再多言补充，直到后来她才发现，这种刑罚折磨的是人的心。

    提铃就是夜里在宫中巡夜。

    每日申时正一刻，天晚宫门下锁时，从起更到五更的每更之交，受罚宫女手中提着铃，从乾清门走到日精门，折返时绕到月华门，最后回到乾清门。整个行走路线都在乾清宫之内，不能走得太快，要徐行正步，一边走一边摇动手铃，让它发出四下声响，并同时高唱“天下太平”云云四字一句。

    提铃刑罚非一日二日，有时需长达一月有余。几乎每晚都要进行几次，大风大雨之夜不缀。紫禁城入夜若不掌灯，夜色笼罩下来漆黑一片，空旷无人，阴森可怖。尤其到了风雨之夜，一个宫女提铃走在这条漫长的夜路上，吓不死别人，自己也吓没了半条命。

    作者有话要说：　　皇宫真是个鬼地方，督主打算搬出去和阿琅双宿双栖，你们怎么看？

    第22章 共眠

    乾清宫在内宫，司礼监在前朝，提铃的宫女只需绕着乾清宫反复高唱四字吉祥的令声，回到司礼监后，阿琅便也没再多想那名宫女到底所犯何事，只管早些完成公孙怀临时交待的功课，再睡个好觉。

    公孙怀总嫌她的字写得不够端正，半个多月一直在强化训练她写字，还特地命人为她寻来字帖供她临摹。