十月十九，孟守文再拜表，以边事已靖，固请归京。朝中文武以其出边逾年、建功颇多而附其所奏，淳王乃允之，又以叶增殊功，诏其随孟守文入京诣阙。

    十一月初八，孟守文自将亲兵三百抵京。淳王令朝中三品以下文武出城相迎，亲召叶增入宫，赐赏御殿之上，设宴三日后。

    【八】

    元光六年十一月十一，淳王宫夜宴。

    他坐在三殿下身边喝酒，光亮的甲胄亦遮不去一身从战场带下来的硝尘血气。

    那边有人叫一声叶将军。

    他回首去应的时候，却看见一双皓腕从眼前曳袖而过。

    少女的侧影很柔软，头发是那样长。

    他忍不住乡望了一眼。

    只是当时他还不知，这一眼才是他一生功名的真正开始。

    【九】

    丝竹声清丽飘逸，绕梁入耳。

    “叶将军。”

    直到被人再次叫了一声，叶增才转过头，见是手捏酒盅的许闳，便颉首道：“何事？”口中虽应着，目光却不由自主地又飘开来，下意识地去追逐那一抹正红色的背影。

    “三殿下受命代王上去向诸臣赐酒，因怕将军出营入京、在这王宫大宴之中不甚习惯，特差属下来陪将军说话解个闷儿……将军？”许闳说着话，亦察觉出他的心不在焉，不由转头顺着他的目光瞧过去——

    边廊之上，女眷席间，少女挪步走至席尾，轻轻地坐了下来。

    一双皓腕安妥地搁在膝头上，一对红色阔袖犹如两朵盛开怒放的花儿一般垂在两侧，及腰的长发笔直黑亮，眼神温润。

    叶增凝视许久，只觉那红色已经印往心底里面去，除此红色，这盛宴之间便再无其它任何颜色。

    “那是秦太傅的女孙。”许闳在他身旁坐下，扯开个笑，“朝臣女眷之中，便只有她一人能穿红衣入宴。”

    叶增仍旧挪不开眼，口中低应了一声，端起酒盅抿了一口。

    这酒不似军前之酒，清甜入口，却是寡淡无味，全然无法烧褪他心底里的那一道浓重朱迹。

    许闳打量着他的神色，目光逐渐转为诧异，“将军？”见叶增依然无甚反应，他便又望一眼少女，脸上乍然露出些许明了之情，不由压低声音咳了两下，重重道了声：“将军！”

    叶增陡然回过神来，攥着酒盅的右手有些发僵，眼神似乎有些怔疑，半晌后才对上许闳的目光，又微微一皱眉。