秦一起先担心孩子会因年幼无知而不小心为剑所伤，待见孩子仅是摩玩剑鞘、毫不知晓其中深藏利刃，这才略略放心，转眼去望叶增。

    他此刻神态松弛、意态和缓，眼底注有笑意，身上俨然已洗去之前刚回府时的肃冷之气，而深深缓解了他心中僵紧情绪的，无疑便是方才与儿子的这一番玩闹。

    似乎知晓她在看他，他立刻回首转顾，伸掌牵过她的手腕，笑道：“嚣儿聪巧之度，像你。”

    “才这点大，便喜欢这些兵武利器，”她故意蹙眉瞅他，假意担心：“却是像谁？”

    他只是笑，看向孩子的目光中添了一点期冀。

    因见他此时心情转好，秦一这才稍稍敛容，将话题引向国事，简单问道：“几时出征？”

    “明日正午。”他答，似乎也怠于多解释，只是脸上笑容微泯。

    边疆战事紧急，王诏既下，他便断无耽搁军情之理。纵是他心中不豫孟守文此番仅为了令他再竖战功威名而坚持令他挂帅北征的决定，却也需按章行事，在告退出宫之后便亲自前去点校了天翎军五千兵马，令其携备粮甲，作为他此番出征的麾下亲兵随他同赴北疆。

    当年河南战场上他麾下众多校兵都已因功拜将、如今于各大边军中各领兵马，天翎军中的这些精兵们又何尝不羡冀于此，故而今日北疆战报一经传布，受他点校入北征亲兵阵中的校兵们几乎是个个雀跃、热血难当，无一不渴望能够经此役而一战拜将。

    麾下士气高涨自是好事，但他却无法如这些士兵们一般雀跃。

    良久，他终是未多言，仅将她的手腕又攥得紧了些。

    她感到疼痛，却未做声，悄然伸出左手，轻轻覆在他的手背上，缓缓摩挲了一阵儿，觉出他绷紧的身子渐渐松缓，这才将他的大掌拉下来，勾住他的手指。

    他低头看进她眼中，那如同初见一般的温和宁静的目光顿时令他忽卸心防。他清晰地忆起当年在王宫中与她初见的那一夜，她立在马场边、拢着红色阔袖向他轻柔进言的模样，那字字句句曾经那般知解他心、又终助他得偿所愿。

    “北疆四营将兵戍边又何尝容易。”叶增冷不丁地开口，竟对她道出心中不怿的原由，“北海大营的彭泽成将军效力于北疆凡三十年，论资历声望、海战经验，此番都应由他挂帅御敌。而今我堂皇受命、挂帅于北疆宿将之前，这才是真正的僭位夺功。且我本不擅海战，此番虽未必会与晋军兵戎相见，然倘有万一，我一人安危事小，贻误数万将兵事大。为将之道，本不该如此。王上今日之诏，我心实难然之。”