“小臣亦以为是。”内侍忙道，“先王长子所出子嗣最年长者不过五岁，王上此时将他们接到王城之中正是上策，不出一二年，他们必将会待王上如父君，是否为王上所亲生，实不重要。”

    “他还有何反应？”

    内侍从袖中摸出一封书信，其封口处印有一道火漆，“这是先王长子请人带给王上的。他说听闻王上举兵南伐，叶增大军一路摧枯拉朽，所过之处无不望风披靡，克复天启之日必不久矣。因此，他特地作了一首贺文呈上，说请王上务必过目。”

    孟守文漫不经心地接过，就着榻首宫灯弱光揭开封口，展开信笺。

    渐渐的，他的神色变得僵硬起来，身子亦不由自主地坐直。

    内侍不禁感到诧异，却不敢开口相问。

    良久，孟守文挪开目光，将信笺揉攥于掌中，脸色亦回复常态，对内侍吩咐道：“叶增的长子自出生以来我便未曾见过，明日可用王后之名传谕叶府，邀叶夫人携子至宫苑之中赏玩春花。”

    “是。”内侍又补问了一句：“可要提早知会一声王后那边？”

    “不必。”

    孟守文想也不想地答，随即一挥大袖，斥他退下。

    内侍噤声而退，至殿门处时又抬首望了一眼殿中之人。

    就见他倚榻沉思，眉目幽深，晦暗的面色在将明将灭的烛光下显得前所未有的令人骨寒。

    ·

    晨间的叶府，暖阳铺院。

    秦一装容齐整，缓步踱近西侧偏院，推开房门，款款走了进去。

    “娘！”

    存嚣眼尖，一下就看见了她，而后不顾外间乳娘的轻拦，横冲直撞地奔了过去，在她裙下站住，仰脸去看她。

    两岁多的孩子，脸上尽是兴高采烈的笑容，扯住她的裙摆便不肯松手。

    因她难得会来主动探望自己，存嚣咧着小嘴笑了一阵儿，又眨巴着眼睛将她的裙摆用尽全力地攥紧，生怕她转身便会离去。

    秦一静静地望了他片刻，然后吩咐婢女上前替他更衣。

    “用世家子弟面谒王上之大服。”

    她说道。

    婢女有些犹豫，因孩子尚小，穿戴如此之重的服冠恐会不适，但又不敢违背秦一之意，只得捧来件件衣物，替存嚣一样样换上。

    待到孩子穿戴齐整，秦一令乳娘及婢女数人皆退出门外，然后自袖中拿出一把象牙长梳，扶着孩子的头轻轻转动，“娘为你梳髻。”