守卫仓皇摇头，举高这一封军报，让内侍得以看清上面粘的六根赤色羽毛——

    内侍骤然大惊，再顾不得眼下之于孟守文与宝音是多么难得的一刻，当下上前重重叩殿，高声向内禀道：

    “王上，军前六羽赤报！”

    ·

    政殿中，孟守文脸色青黑，身边跪坐着一脸担心忧虑的宝音。

    他再次看了一眼那封被置于王案上的军报，深长而缓慢地吐出一口浊气，随即闭上了双眼。

    ……

    九月六日，叶增北上出湘陵，发夏滨分兵攻永绥，自将五千骑驰援曲靖，会均军毒断水源，乃转道攻庆远，未至，城已为均军所焚弃，遂悉兵西进，夜发钟彦纵精骑二千奔援曲靖。

    十八日，均军攻曲靖势急，发百姓老弱羸脊者为肉盾，张茂守城不忍见，遂集非伤死之士束甲出城，列阵迎战之。时淳军士未集气，数击皆未得利，张茂负伤出战，力不能支，身中数箭，战死阵前。淳军由是大溃，欲乡北亡走昌黎，均军乘势北逐之。

    钟彦率部一夜奔袭二百余里，至曲靖城外，会淳军兵败北走，闻张茂既死，乃收淳军溃散兵马于麾下，重振军纲，号曰可死战者阵前得封，乃挥师南乡迎敌，大破之，遂分兵守曲靖，自率余众逐击均军溃部。

    叶增未至曲靖，会均军来犯，战均将瞿广于二军阵前。瞿广身披数刃，罢兵而走，叶增亦为其所重伤，麾下皆惊，不敢北进，遂收兵复屯庆远。

    ……

    虽知战无常胜之道，且此番淳军并未真正吃败，但这一仗淳军虽是胜了，却可谓是胜得前所未有之惨烈。

    叶增重伤，张茂战死——

    孟守文一时竟无法想象，淳军南面军前眼下的士气当低落到了何等地步。

    而他身在淳王之位，此时此刻面对南面战况，除了相信叶增、等待更进一步的战报之外，竟亦全无它法。

    【三十三】

    叶增身负重伤、整军复屯庆远的消息，钟彦是在率部南下与历经三天两夜之鏖战方攻下永绥的夏滨所部合军之后才得知的。

    先是，钟彦奉令夜驰奔援张茂所部，既败均军，遂分兵留戍曲靖，自欲将余众逐击均军此役溃兵。因兵贵神速，他恐耽搁之下均军溃兵必将远遁难寻，又因料度叶增所部不出意外一日内必至曲靖城下，乃嘱咐留守校卒待迎见叶增后向其报禀己部去向，自己便半刻不停地集整麾下兵马向东南方向进发，沿途分兵纵击此役均军溃部，将其余力一路逼至离永绥不到五十里的地界；适闻夏滨已下永绥城，钟彦遂与其二部合军，于永绥境内围而尽剿均军残部，斩首四千级。