至是，才知先前诸将揣度的淳军“利在速战”之策是多么的自以为是与肤浅。

    不敢闻风即降？

    那便被打到不敢不闻风即降。

    ……

    淳军仅以轻骑入帝都盆地，叶增所计长袭迂回、诱敌以歼、威慑众降之战策，被均军敌将称为“鹰击之术”，无人有力能破。

    至元光十三年三月初，帝都二十三卫已下十二镇。

    捷报一封接一封地传抵淳都毕止，举朝闻之弹冠相庆。

    淳王孟守文在闻得淳军先锋人马仅距帝都天启八百余里时，露出了自南伐以来收阅军报时的头一次轻松笑意：“若无意外，裴贼指日当破矣。”

    ……

    然而，这无以计料的意外总是突猛而至。

    三月八日，屯守于阳关以南、用以牵制均廷守关四万兵力的宛州平、唐、楚三国合军发生了激烈的内讧。

    阳关均廷守军闻变，即刻倾兵北出，以援北面败势；天启以北尚未被淳军攻占的其余十一卫镇亦奉令召兵马出城，拟与阳关北上之四万援军前后合围纵悬深入的淳军人马；同时于阳关一带着力封锁一切三国兵变的消息，不使淳军闻知。

    是时，淳军方下零陵，因连月作战未获休整，日感困顿，叶增遂令诸将休兵三日，以慰将卒劳苦。

    无人知晓，在淳军暂做休整的这三日间，均军四万重兵已出阳关，正人马不休地日夜兼行，意欲将连胜无备的淳军围而尽剿；而这四万兵马的领军之人，正是之前为淳军上下索求无果、毁声灭迹数月不闻、令淳军一战死伤二将的——瞿广。

    【三十八】

    一，

    二，

    三，

    四，

    ……

    九十七，

    九十八，

    九十九，

    ……

    借着头顶月色清辉，霍塘蹲在地上，面前摆着一块被她多日来一直揣在身上的竹片，上面满是横横竖竖的刻痕。而她此刻正一丝不苟地用手指摩挲着那些刻痕，口中数着数儿。