孟守文心内颇为触动，不禁收敛了容色，捉住宝音的手，将她拉往自己怀中，又自袖中摸出两样东西，仔细交付与她。

    宝音握住，疑惑地抬眼，询问其意。

    “留在毕止。倘闻南面有变，则发此国书、符节与你的父亲；鄂伦部若能见书发兵，则淳军北海大营亦当见节纳迎。”

    ……

    元光十三年四月十一日，孟守文自毕止南下天启。

    未设仪仗、未令大军护行，一路轻装简行，身旁只跟随着冯权及与他共来毕止的二十轻骑，仅用六日便到了菸河北岸。

    晴空无云，河水怒浪拍岸，洪声滚滚。

    孟守文拍马近河，立于岸边，远眺河上。

    风骤起，似有杀伐声入耳，八年前的往事如云如烟一般荡过他的眼前——

    冰寒刺骨的菸河水中，火筏惊目，年轻的斥候校尉冷静沉毅地将他救出敌手，重塑他王胄英名。

    雪地之上，他跪叩于殿前，厉声诘斥构陷之人其心可诛，力争叶增之清白忠正，任衣领凝霜、双腿冰麻而不自知。

    王城之外，河南大营兵甲耀日，诸臣噤畏，三千士卒单膝跪地，拱立他登基为王。

    ……

    孟守文轻阖眼眸，收束回忆，拨转马头，回身视众骑，准备驱马渡河。

    二十淳骑一直默声等在不远处，此刻方移动身形，一并朝他踱来。

    待众骑相围，冯权方缓缓出列，近前道：“叶将军有令：王上可于菸河北岸聊歇数日，待将军修葺天启宫室毕，再派军迎王上南下。”

    孟守文看着他，未言亦未动。

    冯权再驱前一步，脸色是与前迥然不同的冰冷：“还望王上止步，暂留此地。”

    二十骑亦同向内趋近，形如逼迫。

    于此僵冷的气氛之中，孟守文先是轻轻地笑了一下，随即遽然发怒：“你们的叶将军，这是当真要反了么？”

    【四十三】

    在淳军兵帐外被齐凛一把拥入怀中的那一刹，霍塘滞住了呼吸。

    远天白云如絮，她心亦如絮。

    少顷，她那四散漫飞的神智才逐渐归位。

    轻抬眼睫，目光被天启坚深宏阔的外城墙所阻隔，霍塘听见自己很小声地开了口，说出了一句至无用的话：“……我快喘不过气了。”

    没有人给她言语上的回应，但她却分明感到腰间的手臂收得更紧了些。

    ……

    要到很久以后，霍塘才会从旁人处得知，当初她被均军虏劫的消息传至临封粮草司时，一向冷静的齐凛竟会失措。