瞿广竟无言可对。

    帝复问曰：“君为帅为将，所求为何？未顾天下生民，何以取天下赞名？君奇才，不以战功传千古，反欲死节事贼主乎？”

    瞿广心服，乃跪拜叩首，曰：“愿为陛下执锐前驱。”

    帝遂以瞿广为帅，诏发平、唐、楚、晋、彭五国兵马，进讨休国。

    宛州三国闻诏迟疑，以不宜空国出师千里之外，遣使诉不奉诏。

    叶增闻之，自请出镇宛州云中城，帝许之。又谓三国来使曰：“苟不发兵，则望战于宛州之内。”

    三国畏其言，不敢犯贲室兵威，卒奉诏。

    六月二十二日，瞿广帅军伐休。凡所过处，休地悉平，三月下十六城，未尝挫败焉。

    天启得报，众皆谓叶增有识人之明，而帝有用人之智。

    九月二十七日，瞿广至八松城西，斩山筑堤，激水灌城，大军列陈城外四野，作旷日久围之势。休军城中粮磬，乃出兵求战。瞿广身先阵前，自旦及昏，领兵大破之；杀伤无数，城壑皆满。入城，得休王黄华及裴氏幼子，皆斩之，收其余党。

    十月十九日，瞿广振旅还帝都。

    帝以其勇效著明，拜为禁军都统，留镇天启。又诏曰：“师旅未解，天下积苦，用度不足。今裴氏既戮，当罢兵，四境勿有再言军事者。”

    叶增闻诏，以多苦虚疾，自宛州上表请释兵权。帝初不允，而叶增固复请之，帝揽表喟息，终允其请。诏封云中为叶氏族邑，免十世赋。

    或谏曰：“陛下于叶氏恩宠太甚。”

    帝曰：“叶增半生戎马事贲室，为我披荆棘，定天下。其忠可炳日月，其功可震四州。何谓恩宠太甚邪！”

    众遂不敢复言。

    十二月八日，诏册札尔赤乌锡·宝音·鄂伦真为后，大赦天下。

    三十一日，后诞一子，帝大喜，名之元初。

    ·

    永沛的郁郁山林中，两个少年正在伐木。

    他们身着永沛军步兵营的短打皮甲，露在阳光下的手臂闪着汗斑，显然已经像这样劳作了许久。

    “叶大，你爹娘为什么给你起这么个名字？”

    先开口的这人叫做杜钧，永沛本地人，参军已有一年半的时间，却连一个小功都没有立过，仍然只是个普通的士卒。此时他正停下来喝水拭汗，在小憩的时候偷眼打量这个伍长派给他的新搭档，目光中是掩不住的好奇。

    听说这个叫叶大的在来永沛之前曾在西川军立过大功，但不知道为什么没有得到晋升，反而被发配来了大贲禁军中条件最苦的永沛军。