贺喜声音稍缓，看着他，慢慢又道一句：“万千生灵是死是活，只在宁王殿下一念之间。正如你之言，既已身败于此，又何必固执于身外之名？保国护民之举，更非虚名可盖，还望你熟虑再三，莫要因一己之差而使北戬一国陪葬。”

    宁墨眼下一层阴影，闭眼半晌，才微微睁开眼，却也不看他，只是低声道：“纵然如此，以我此时功败之身，又何能劝得了……”

    贺喜听他话中透了松动之意，眼底不禁淡淡一亮，却仍作语不经意道：“若是你能揽中宛北境五州归国，顺州一败，便算不得大碍。”

    宁墨陡惊，“陛下何意？”

    “中宛最北面的五州大镇，邺齐邰涗尽让与北戬。”贺喜道，眸火遽燃，“自然，这当是你从中转寰的结果。”

    宁墨双手握拳，面惊不能言。

    贺喜又道：“不过是领国称臣为属、年纳岁贡而已，却能兵不血刃而得五州富庶之地，而帝号仍存、王位尚在……此与日夜提心、布兵相抗，国中上下战火烟飞、生灵涂炭相比，你以为向晚会选哪一个？”

    见他仍不言语，贺喜动动眉头，声音略寒，“以你之处谋之心，只要此次不死，将来定能东山再起。”

    宁墨面色一下又变，暗一咬牙，抬头道：“陛下如何能使我全身而归？……便是回了北戬，我也不能保证一定能够说服父皇，到时陛下又将如何？”

    贺喜唰地撩袍起身，走两步至他身侧，负手低眼，“皇夫病体久久未愈，而顺州秋日甚潮，不适养病，于是启程归京，途中却遭北戬大军伏袭，被其掳走，而后不堪受辱，自裁而亡。”看着宁墨的脸色黑一分白一分，他微笑，“后面的事情不须朕多言，而你自会处置得当。只不过，计日如何，先行打埋，还须你同北面屯军事先商量妥当。”

    他侧过身子，面色略沉，挑眉又道：“北戬大军袭掳邰涗皇夫，邰涗大军定会怒不可遏，于是便可趁势发令，命二军追讨北戬退走之部，一路至北戬之境乃止。到时因地险难攻，二军可滞数日而不发，宁王殿下可趁时劝向晚伏降。此事若成，则邺齐邰涗二军齐退，此事若是不成，则邺齐邰涗二军可借机伐戬。”

    宁墨浑身上下奇寒无比，万没料到他一步步谋策之下，竟是这般不漏不缺之念，不由头皮发麻，嘴唇嗡动半晌，却吐不出一字。

    “你不须害怕，”贺喜侧眸，勾唇冷笑，“以向晚多年韬光养晦之性，当此千钧一发之机，定会领国称臣。只要他肯为属，朕定会遵守信诺，保北戬一地，不伐不讨。”

    宁墨低头垂眼，淡喘片刻，终是微一点头，“便依陛下之计。”手指攥紧了白袍前裰，缓缓道：“陛下上决兵事，下伐人心……败给陛下，我心服口服。”

    贺喜冷瞥他一眼，不再多言，撩袍转身，朝外走去。

    宁墨却在身后叫住他，低声道：“……就算陛下开口不说，我也知陛下此来是背着她的。她心若何，我自知晓，怕是知道陛下之计后，决不肯同意。”

    “不须你虑。”贺喜背身而道，声音漠哑，再也不留一刻，猛地推门，走了出去。

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    屋外已是灿阳满地，碧天在上，晴空如洗，深秋之风却仍不解人意，丝丝透着潮寒之气。