沈育说给沈矜听，沈矜却说：“谣言尔，曾不见官民告状。”

    沈育却心道未必。沈矜只知道儿子状告过牛禄豢养恶犬，很快廷尉就处决群狗作为回应，却不知牛禄与仇千里恶行种种，官民俱心知肚明，却都无可奈何。作恶多端而不得报应的人何其之多，只是不叫人瞧见，譬如半年不见北风，一刮起来便万木凋零。

    东市酒肆，沈育与穆济河两人常去打牙祭，轮流请客，照顾丁蔻的生意。

    这姐确实行。客人里不缺莽夫粗汉，毋宁说，正是粗犷的男人，尤其对苗条婉约的女人有兴趣。然而丁蔻不温不火的脾气，有时倒也叫人把她当作只可远观不可亵玩的出尘之莲，并不多为难。

    多为难的，难免被她一坛子酒倒扣脑门，洗得浑身一个激灵，或者一拳砸歪了脸。干粗活的女人，力气都不小。

    某天起，再没见到丁蔻。

    店小二说：“您二位没来那天，有位贵人来吃酒，很喜欢丁姐。”

    穆济河一语成谶。

    丁家，大门已多日不曾开启。丁蔻半步不踏出家门，似乎借此躲避与那贵人碰面的机会。

    晏然也是从沈育口中得知这消息，他还正疑惑怎么不见丁蔻串门。料想丁蔻快瓮尽杯干，三人上门送些吃喝。

    “那客人是谁？惹不起么？”晏然问。

    闭户几日，丁蔻看上去反而精神了许多。她也不知道那人姓名，只记得长相：“是个武夫吧，挺魁梧的。唔，眉毛像两把苕帚，倒着插，快飞上天了。”

    “…………”

    作为三人中唯一见过单光义的，沈育登时心情一言难尽。

    沾上什么不好？踩了粪可以洗鞋，溅了泥可以换新衣，惹了单光义，那可是一身腥甩都甩不掉。

    晏然也惶恐起来，唯有丁蔻与穆济河很平静，可能并未听过单光义的恶名，可能听过也无所畏惧。

    好在也不能确定真是单光义本人，若是他看上了谁，还能容人躲在家中？

    晏然便建议丁蔻再躲几日，静观其变。

    “躲不过去，换个活计也无妨。”穆济河说。

    “换去做什么？”丁蔻反问，“还去当花魁娘子？”

    沈育便说：“天凉了，欢迎你来我们书院打扫落叶。”

    儿子总玩外跑，沈矜也不满意，沈家代代是足不出户的文弱书生，唯独到了沈育，大门二门关他不住，断了线的风筝似的整日不着家。沈母道：“你给他找点事做，不就关在家里了？”

    沈矜大受启发，果然给沈育找了件差事，便是给山里快饿死的董贤先生送个炊妇过去。

    沈家做饭的有三人，沈矜一面挑选，一面被沈母唠叨：“教你找点事情留他在家做，你偏又把他派出去，真是烂泥糊不上墙。”

    马车已备好，沈育扶老人家上车，见她腿脚不甚灵便，心中忍不住嘀咕，住进山里去也不知是谁照顾谁。