女子从洗得发白的袖口中拿出一点碎银，说：“胡阿姨，我只有这么多了，剩下的等我赚到了再还给您吧。”

    中年女人嫌弃地看了那点碎银一眼，说：“就这么点？连零头都不够，你去赚钱？你这样的人，又有这样的娘，能去哪里赚钱？

    我看别了，还是跟我来绮花楼，签张卖身契，以前你们欠我的钱，就一笔勾销。”说着就要拉那女子往绮花楼走。

    “胡阿姨，放开我。”女子努力挣脱着她的手，却挣脱不开，“胡阿姨，我保证，一有钱就马上还您，连本带利。”

    “呵。”胡阿姨冷笑了一声，“这个世道，钱可比你的承诺有用多了。”

    女子皱着眉，用尽全力甩了一下，终于甩开了胡阿姨的手，转身便往反方向跑，还没跑几步，便因无力而摔倒在地，她感到手上一股刺痛，颤颤地抬起手来，发现是一道划破的伤口在汨汨地流着血。

    “我看你往哪里跑。”胡阿姨居高临下地看着在地上挣扎着的女子，缓了缓语气说：“跟阿姨回去，锦衣玉食，漂漂亮亮地过一辈子，不好吗？”

    “不好！不好不好！”女子倔强地说。

    “哼！敬酒不吃吃罚酒。”胡阿姨俯下身子，想把女子拽起来。

    “慢着。”胡阿姨循声望去，看见是一名身着豆绿色褶裥裙的女子，袅袅婷婷，盈盈站立，胡阿姨向来「慧眼识人」，上前笑着说：“这位姑娘，有什么事吗？”

    “她欠你多少钱？”

    胡阿姨说：“四十八两。”

    “这里是五十两的银票，请您以后，不要再打扰这位姑娘了。”轻轻柔柔的声音，胡阿姨却莫名感到了威严，她连忙说：“好，好，谢谢姑娘。”

    苏蔓之走到女子面前，浅笑着说：“没事了，你受了伤，我帮你包扎吧。”

    刚刚在她们说话的时间，女子站了起来，将手摁在衣裙上，却也摁不住，她将手拿开，发现衣裙上，有着斑斑点点的血迹，有点吓人。

    苏蔓之从袖子里拿出一条绣着清荷的手帕，轻轻地帮她包扎起来，打了个漂亮的洁。

    “多谢姑娘……”她刚刚喊得厉害，声音已经有些嘶哑了，“未知姑娘姓氏，家住何方，他日待我攒够了五十两，定当上门归还。”

    苏蔓之仍是浅浅地笑着，微垂眸说：“我叫苏蔓之。”

    “我叫乔泽湘。”乔泽湘也露出了自她娘走后的第一个笑容，眼中闪亮亮的，似是一不小心，那双眼便会淌出泪水。

    “未知乔姑娘以后，有何打算？”苏蔓之问。

    乔泽湘说：“找一份工作，先将姑娘的钱还了，再去……西边找我娘。”