王小元捂了一下眼睛，笑道，“是么，兴许是暗了，没瞧清。”

    从以前开始他的眼神便不大好，眼前影影绰绰，不论看甚么物事都好似落在纸上的氤氲水迹，像生了层薄雾。可近来眼睛愈发不好，有时倒真如个瞎子般。

    竹老翁的探询而忧心的眼神落在他侧脸边，热辣辣的。王小元察觉到了，赶忙心虚地转了话锋：“老前辈，你熟园里门路，觉得哪样的姑娘好看？”

    这可问到了竹老翁的心窝子里。他年轻时省着吃喝钱也得去成衣铺里买件体面襕衫套了，把脸面洗干净混去与勾栏女春风一度，老了也不正经，常蹲在街边用眼神描摹女人们袄衫下的玲珑曲线，还给自己封了个“章台名将”的大名儿。

    老头摸着糟白胡须，若有所思道，“姿色这玩意儿，就同画一般。有初一见便惊如天人，瞧了心里局促的，也有略施些粉黛，便像青山秀水般清朗的，各人有不同的爱法。不过依老夫看，还是柔媚里带几分英气的好，像初露花芽般的可人。”

    王小元点头称是，又忙问道，“那穿成甚么模样好？”

    竹老翁道：“若是季伦锦障的，锦衣花缎的好。寻常姑娘嘛，苋菜红袄褂，蝶黄棉裙，穿在身上是极喜庆且好看的。”

    老头儿揽过王小元肩头，坏笑着低声道：“怎么，是看上园里哪位姑娘，要在布庄里订了衣裙送她么？”又问，“如此一说，莫非她将尺裁皆告予你，或是你与她楚天云雨，借机丈量了她周身尺寸？”

    两人在成衣铺子前停下，王小元掂了掂手里荷包的重量，笑道：

    “我穿的。”

    他先前应承了武立天，要替人家打跑在招亲会上蜂拥而来的争风女子，作为报酬能拿到武盟大会的令牌。此时王小元最愁的不是要如何力压群敌，反倒是扮成甚么模样才不会被发觉。

    竹老翁觉得自己没听清，又觉得应是听错了，嘴巴一撇：“嗯？”

    王小元耐心地道：“我说，那衣裙是我来穿的。”

    说罢他便拐了个弯儿，溜进铺子里挑拣去了。留下竹老翁一人目定口呆，揉着耳朵朝他的背影干瞪眼。

    ——

    武盟在东南西北都有落脚处，在天府也不例外。从东门楼西面绕着走，有条昏黯的小道，每一阶都砌得及腰高，没功夫底子的人跳不上去。楼上是凌空架着的楼台，越过团簇的木芙蓉，能瞧见银带子般流淌的濯锦江。

    颜九变是第一次光明正大，甚而大摇大摆地进了武盟地界。他顶着和金乌一模一样的脸，心里快活得像在左所海面上翻起的浪花。

    候天楼刺客在死前都会咬破藏在鬼面里的小绢袋，里面装着酸油，会将容颜腐蚀。以前在盘龙山千僧会时曾被破戒僧看清他们鬼面下的脸面，可那晚腥风血雨后，僧众已死伤大半，残余下的人躲在山里不敢出来，于是颜九变才得以如此张扬地取了鬼面，亲昵地与武盟盟主攀谈。