王小元趁机钻出窗外，沿着墙猫腰奔过跨院。漆门上挂着条铁链子，他拿刀劈了，把链子抽了丢到一旁。他觉得左三娘和他家少爷若是挨挟持了，定是藏在这后院里。

    门吱呀推开，王小元顿时呆立在了原地。

    迎面是一堵仅容寸步的糙砖墙，油绿的地锦铺着，斑驳地布着蔓草似的印迹。砖是实的，四面围拢，好似一座囚笼。

    ——没有后院。

    一股恶寒忽地袭来，他先时沿着灰墙走一遭，明明瞧见了角院、耳室、厢房与东厨的房檐，此时却分明没有后院！他也记得正房里头只摆了张杉木桌，倒廪房改了作上夜用，哪儿都没有藏着人的迹象。院落死寂，不似有人息。

    王小元踏进门里，难以置信地摸了摸那堵墙，看着也不似有甚么机关。既然如此，三娘和金乌究竟藏在何处？还是他一开始便糊突了，自作主张地觉得现时这“金乌”是假的？

    瓦上传来窸窣响动，王小元赶忙三步并作两步蹿回房中。他再一想，总觉得不安，若现时这金乌为真，又为何与候天楼刺客勾结作一块儿？还有许多事情他得弄明白。

    ——

    天边翻着鱼鳞般的暮光，群山像天与水间的裂隙，将城郭拥入怀中。天色渐黯，垂穗灯笼莹莹地融在夜色里。蒲公寺边人烟疏落，一架骡车停在门边。

    颜九变下了车，转身往宅门边走。

    他一面走，一面把从令鸽信筒里倒出的密令细细地就着光看了几张。去湔山的刺客没寻到左三娘行踪，她鬼灵精得很，拿金乌的银子散给脚夫戏官，要他们每人拿自个儿名字去填栈房簿子，还时常添衣打扮，改头换面。

    另一张密令说的是木部行踪奇诡，需多加防范。候天楼五部本就散沙似的，若不是有左不正抓在手里，他们早像橘瓣儿似的裂开来。金部与水部、火部关系倒亲，但木部与土部却有点飘然不着调子。左三娘在领着木部时颜九变便已忧心，纵使如今有木十一把着，心头吊着的铁桶也放不下来。

    世上总是烦心事把两眼一抹黑，爬得愈高，要应的事也愈多。武无功三天两头寻他，他不敢不去，水部的事儿又千头万绪，难理个清。颜九变揉着眉心，摸上门环，忽地顿住了。

    这宅子挺随便，也没个门房看门，那丑丫鬟每日都溜得早，因而往日出去时他总是把铁链缠着门鼻一锁，今日却是从里头闩上的。

    有水部刺客看着，颜九变倒也不忧心那丑姑娘能闹出甚么波澜。他只是蹙眉凝神了一会儿，索性提身一攀，也不走门，攀过了院墙。