这人似是使毒和暗杀的好手，王小元脊背上蹿起一溜鸡皮疙瘩，临急赶忙地一缩身，往颜九变脑壳上一撞，砸得夺衣鬼两眼金星直冒。颜九变本气急败坏，也不愿顾是否在武盟盟主眼皮底下捅了篓子，要杀这丑丫头，不想反被突地吃了记头槌。

    王小元趁机钻出他怀抱，摸着脑门讪笑道：“我看嘛，你今儿果真是不情愿的，要不咱们都别干了。不过你要是夜里难耐了，大可来寻我颠鸾倒凤的。”

    颜九变没说话，从床上慢慢起身，也说不出眼里藏的是煞气还是怨气。他阴冷地望着王小元，沉默了半晌，倒摔了门扇出房去了。

    待回了东厢房里，他掩了门，忽地怒气绽裂，一脚踢倒了雕花架子，绸衣布巾飘落一地。颜九变怒喝道：

    “水十二！”

    “在。”黑衣刺客贴着轩窗现出身影。

    “先前唤你们去查那叫金小元的，招亲会的名簿上有他名姓么？他是甚么来头！”

    水十二只道：“没有。”

    “没有？”颜九变怒形毕露，气急败坏，“那金五又怎地与他搅合在一起的？这俩人如何狎弄，凭你们也查不出来？”

    “若是金府当初的下人，名簿已被烧了，管事也早不在嘉定，无从查起。是属下无能。”水十二垂头道。

    当初金五在离了候天楼前去了趟嘉定，把名簿文书连同自家宅子一并烧了，倒真半点踪迹也查不出来。颜九变愈想愈气恨，摆手遣退了水十二，独自在窗边凝望着暮色。

    金乌病重难审，本想从那丑怪丫鬟口里套些话头，可方才这一来二去的，颜九变不觉得自己套到了甚么有用的消息，反只觉有如被篱子扣着的雀儿般被套在环里。那叫金小元的人太过古怪，着实把不稳。

    鲜红圆日压在淡紫的山头，一点点被山影蚕食殆尽。密林有如墨痕交错，似有鸟唳蠢动不息。

    “留不了。”艳红的晚霞落在眼里，像丝丝残血。颜九变将银针摆在面前凝望片刻，旋即喃喃道，“得尽早除了这人。”

    ——

    清早起来，王小元去院里井边汲了些水，洗漱后再胡乱往脸上抹脂粉。连着几天这么干，他总算混得熟了些，画得倒不似个妖怪了，可依然不像个良家女子。