奇的是有股甜香淡淡地绕在鼻间，不似脂粉香，他觉得熟悉，却不知在何处闻过。这香挥之不去，先时他也闻过，但不曾像现时这般强烈。

    有人在身后唤：“…金小元。”

    王小元回头，翠柱红格的游廊上站着一人，披着裘衣，黑绸羊皮褂子里头着金线窄袖缎衣，看着雍容贵气。颜九变微笑着望着他，眯缝的眼里却写着阴冷。

    “你今日别往街上赶了，替我做件事儿。”颜九变招手叫他来廊边，石阶上放着大小陶缸，里头有的插着新剪的蜀葵，叶上还盛着莹亮水珠，月月红、百子莲、牡丹或含苞未放，或争奇斗妍。颜九变道，“把这缸里的水新换了，再放到合适的地方去，正厅上摆两盆，厢房、书斋里各要一盆，其余的放游廊角。”

    “今晚前弄好么？”王小元问。他暗自在心里思忖，这事儿往日金乌可没要他干过，他那主子只爱侍弄秋海棠，又不准他碰，怕弄坏了。这么想来金乌似乎也没派过他甚么活计，连饭食都不要他弄，他倒像个吃闲饭的。

    “对。”颜九变转身出门，眼角和气地弯起，却映着寒光。“不过你尽可慢些来，倒也不急于一时。”

    待颜九变走后，王小元呆了片刻，才蹲下|身去看那列陶缸。

    这是甚么诡计么？譬如水里下了毒，他一碰便会骨肉腐烂。他拨了一会儿蜀葵，心道不大可能，若是水里藏毒，这花儿倒开不得如此鲜活。若是花茎、花蕊里藏针，要偷偷蛰着他呢？

    王小元取了把解腕刀，这是他先几日从街上铁铺子里买的，玉白刀太张扬，他不能多用。他先故意踢倒了一只小陶缸，洒了遍地的水，一面从水洼里窥探檐上是否有刺客偷眼，一面把花茎都剖开。

    缤纷花瓣落了一地，像铺了层细绒毯，颜九变要他给花换水，他倒好，拿着刀把花一根根剖了。可仔细探查一番，依然不见任何异状，这下连王小元也疑惑了。

    一股若有若无的香气飘来，似是花香，却又好似不是。

    王小元半天没弄明白颜九变要他摆弄这些花草有何用意，索性随着他的话照做，抱着那被刀划坏的蔫花坏草去换水，再一一摆到颜九变指定的地儿去。他本觉得是件好应付的活计，抬眼却见那陶缸摆了一溜，有如长龙。

    转眼日头晒到头顶，往西爬去。王小元去街巷里吃了碗水饺，回来接着摆弄，结果还真忙到了日薄西山。

    轮到最后一个陶缸，王小元想了想，卷了衣袖搬到西厢房前。他正鬼祟地想乘机溜进跨院里，此时忽听得细细喊声传来，似是哭喊，又似是啜泣。他赶忙抬头一望，见四周檐上没有黑影，便蹑手蹑脚进了跨院。

    啜泣愈发清晰，一声叠着一声。王小元小心地开了漆门，迎面依旧是那堵实心墙面，他挨个砖敲了一番，却不见有何机关。一转身时却一激灵，是在门页后！

    漆红门扇后有道细缝，只容一人侧肩而过。若是常人推了门扇，定只会看到三面围狭的石墙。他那时情急，确也没发觉。王小元挤着进了狭缝，只觉五脏六腑擦得似要挪了个位儿，压得有如煎饼前胸贴后背。