木塔楼上站着个人，手里捧着琉璃罩子，石烛火光朦胧地浸着盘旋阁道，照亮了跪倒于地的黑衣人影。每道石阶上都立着鬼面刺客，身影将蒙尘佛画掩覆。

    颜九变把灯罩子放在棂上，手里翻来覆去地把玩着柄嵌玉匕首。锃亮的光烁动，映出他淡薄如霜的脸。他脚边伏着个刺客，鞭伤有如盘结长虫，交错横贯于脊梁，稀盐水淅淅沥沥地混着血水往下淌。

    “他就是把密报截了的叛贼？”

    “是。密令的木刻、泥封有动过的痕迹，再封时不够仔细，倒让我们查出端倪。”水十二跪在他面前。“有几封密报截得回来，飞奴在湔堋附近放出，似是要飞往九陇。但大多已散佚，追不回了。”

    颜九变扭曲了神色，拿靴尖踢了踢那半死不活的刺客，刺客散乱的发丝下露出只垫着额角的手，血淋淋地露出肉色，十指被剥了皮。

    候天楼果然有内鬼，他一直疑心木部因左三娘之事与水部有隙，常年服侍的主子挨自己踹了，木十一虽如没嘴的闷葫芦，颜九变却能觉察出她的郁郁不乐之情。

    见那刺客指尖微动，似仍存一息，颜九变冷笑：“把他衣裳剥了，我看他是哪部的。手脚麻利些，武无功还候着我吃茶去呢。”说着又对一旁的木十二瘆人微笑，“瞧仔细了，若如意纹刻在颈上，是你们木部的人，便等着刑房见罢。到时要你们一对对的去领罚，一个待铡刀从腰里斩了，趁还能活几息，抽出肠子来吊死另一个。”

    木十二的鬼面微微一颤。她一声不吭地低下|身，拿刀将那濒死刺客的衣衫划开，这人血肉模糊，布衫线头都跑进伤口里，糊成一团，若是拿手剥得连皮带肉巴下来。

    候天楼刺客的如意纹皆文得有规律可循。金部多在躯干，木、水部分在两手，火部在背，土部在腿，拿青莲色汁染过，一望便知出身何部。

    血淋淋的布片扯了下来，颜九变眉头微蹙，却又倏地两瞳紧缩——

    这人胸腹、脊背、颈面、手腿处都文满了如意纹，发紫的斑纹如裂痕般遍布于体，密麻地盖于遍体。这可真是一出藏木于林的好手段，若要盖住出身，那便在身上纹成千上百个如意纹！

    “这人究竟是哪部的人！”颜九变猝然变色，蹲身一把抓住那人下颚。“各部清查一回名姓，难不成还寻不出他是谁么？仔细审一番，莫非还撬不开他的嘴？”

    他正抓着那临死刺客的下巴，却忽觉手里一松，那下颏骨竟松脱开来，露出鲜血淋漓的舌根。濒死的刺客咬断了舌头，半截舌在木板上随着淅沥血花滚动，仿佛跃动的鱼儿。这人竟当着自己的面自尽了，颜九变厌恶地皱眉，甩开刺客的尸体，拍了膝腿站起。

    水十二低头道：“若是查各部前三十、四十人倒不是问题，多一些便不大好查了。左楼主收了许多无籍徒，有些连名号都未给、容颜改不好的，千头万绪，难以查起。”

    颜九变冷笑，手背青筋却暴起，像盘着几条弯虫：“都是些废物、混账话儿，说与我听作什么？滚去给我查明了！”