而如今那水冬瓜树的树梢上用麻绳捆着个人，两手被反剪于后背，摇摇晃晃地曳动。

    那是个灰头土脸的小仆役，一身葛布短衣，白绉带子束发，被揍得鼻青脸肿。树下站着个拿藤鞭的锦衣公子，一对青碧的吊眼恣凶稔恶，抬眼望着那被吊着的小仆役。

    金乌拿鞭柄敲着肩膀，冷冽地问：“还敢偷东西么？”

    王小元被吊得难受，双臂被绑得紧，麻麻地充着血。脸上也肿了几个包，都是方才金乌追着他打时敲出来的，他也同这主子厮打了一番，抓破了金乌的头脸，如今他俩皆是一副花猫子似的脸面。他畏缩地将脖颈缩起，嘴上却依然犟着嗫嚅道：“…我没偷。”

    这叫金乌的正是他家主子。王小元记不得往事，只隐约得知他是金府的家生仆役，生来便是个被使唤的命。而这四体不勤的金少爷也似是自打初见起就与他是对头冤家，成日拿他叫骂，干些粗使杂活儿。

    金乌冷笑，“我说你偷了便是偷，你那打脊偷摸秉性我还不明白么？瞎扯甚么谎，那你说说，你房里那油纸包里的一打冬笋猪儿粑是从哪儿来的？”

    “买…买的。”王小元硬着脖子道，难得地彤红着脸争辩，“你同铺子里的孙大娘问一声，我真是拿银子去买的！”

    金乌立时变了脸色，得意洋洋似是逮着了甚么把柄：“噢，那你银子是从何而来？”

    王小元顿时面色发青，紧抿着唇。

    果不其然，他挨了金少爷一顿好打。这坏心眼的主子把麻绳放下来了些，抡着藤鞭抽他臀背，王小元像条要翻白肚的鱼般扭动着躲闪，但依然被抽了十数鞭，屁股火辣辣的疼，肿起了一条条鼓包。打完后还不得歇息，立刻被金乌推搡着去东厨里给砂盬子看火，给炉膛添柴，忙活着便过了日中。

    午牌过后，王小元热了些米水将脸上的火灰擦净，蹑手蹑脚地出了金府院门。臀上的伤还热辣着，他一拐一扭地探着头往街巷里一望。冬至方过，天色惨白晦暗，青石砖上铺着稀薄的细雪，红纸灯笼黯淡地摇曳。有群孩童扯着嗓子高笑耍闹，有几个手里攥着竹片削的小飞车，细竹竿间插着两片薄薄竹叶，搓动时便随着朔风像点灯儿似的轻盈飞动。

    从幽深的街巷里吹来一股针刺似的寒风，将竹竿儿腾地带起。王小元的目光顺着这群轻快的飞车漫漫地往天际望，它们乘风而起，倏忽间便越过青灰的瓦顶，有些飞得更远，转瞬便不见了踪迹，似是消失在厚如棉絮的天宇中。冬夜来得很快，千门万户紧闭着漆木门，街边的白杨梅树秃了枝杈，只余一片死气沉沉。他觉得这儿就是个囚笼，只恨自己不能两胁生翅，随风一齐飞向远方。

    孩童们瞅见了他，踩着芦花疙瘩跑过来，脸颊冻得红扑扑的，仰着脸欢喜地喊他：“哎，小元，玩儿千千么。咱们偷带了个瓷盘子，看谁的陀罗转得久！”

    王小元羞赧地垂着头，嗫嚅道：“不、不用了。”

    说来也奇，他长这些孩童许多年岁，一同游耍起来却无甚隔阂。有时是小孩儿们显得老成，小小年纪便知这世上的不顺遂的事儿，有时又是他天真，头脑与内心皆如素纸一片。王小元忘却了过往，寄人篱下的日子过得畏缩委屈，仿佛只有同孩童们顽耍的时候才自由自在。