木双儿在木台上晃着小脚丫，从头至尾都在饶有兴味地看着她，像在看因被水流冲散而惊惶的蝼蚁。左三娘茫然无措，在铜鼎间奔波忙碌，细汗布满光洁的额头。她是那么拼命地想要找到那枚能挽救人性命的还丹，仿佛将那小小的身躯中一辈子的蛮劲儿都放泄了出来。

    可她并不会知晓，这一千六百八十八只药鼎中，并没有放着还丹。

    “真蠢啊，傻妹妹。”木双儿撑着下巴，慵懒地望着那个心焦忙乱的身影。她眨巴着眼望了一会，怔怔地呢喃道，“姊姊也骗过你这么多回了，怎么就不长记性呢？怎么还会信我呢？”

    她的妹妹又笨又容易钻牛角尖儿，平白地就信了自己的提议。木双儿将她带到丹房，就是想磨灭她的最后一丝希望。木家从一开始便不想将还丹交予她，左三娘注定要空手而归。木鸭公和枫荷梨早看穿了她的恶劣心思，却也由着她去诓骗左三娘，因为还丹着实是件宝贝物事，不应去救个与万医谷无甚缘分的人。

    木双儿的目光落到了左三娘的两手上，再见时她的手指依然嫩白细腻，看来这些年未干过甚么粗活，但这双手此时却满是烫红的水泡。三娘眼里噙着泪花，锲而不舍地在药鼎中翻弄，挟出一粒粒丹丸，一对眼在火光里潋滟莹亮，看着愈发教人垂怜。

    但时候到了，木双儿默然地望向天边。日头已沉坠入山间，茫茫密林与青灰瓦仿佛被黑纱幔子笼上，再看不真切。她吁了一口气，站起身来。木台上搭着个架子，悬着只杉木大鼓，木双儿也未拾起鼓槌，而是用力地在鼓面上踹了几通。

    鼓声如轰雷般闷沉作响，倏时惊起一林飞鸟，鸟翅杂乱地扑啦闪动，漆黑的影子又融化在夜色里。左三娘惊得抬起脸来，她满脸泪痕，震惊地望向木双儿，颤抖着唇一言不发。

    女孩儿冷酷地对她笑道：“时候到了。你没找到还丹。三儿，放弃吧。”

    谯楼坪上静静的，只听得见炭火燃烧时的迸裂焦滋声响。左三娘只觉自己的心跳声响得更甚，每一下都拽着胸口，仿佛要把自己往泥潭里拉。她觉得难以置信，颤声问道：“你说……什么？”

    她翻开了两百一十七个铜鼎，从其中取出丹药一一剖开，可都没找到自己想要的那枚能救人性命的还丹。时间太紧，铜鼎又如此之多，她几乎要将两腿迈断，都寻不到她要找的那个药鼎。