木双儿笑道：“你放心，还丹水火不侵，即便再炼一会儿也炼不坏。正是因为这事难办，所以才要你试试你的狗屎运。还丹这末宝贵的物事，怎能让你轻易拿到？”

    要辨出这千余只铜鼎中炼的丹药是否为还丹，不仅需用水海降了温，把丹从神室中取出，更要细察其中用料，所需时候更不止一时半点。左三娘望着这千余只铜鼎，兴许是水汽蒙上了两眼，只觉满目光景沉沉欲坠，简直要喘不上气来。一千六百八十八个！要找到其中炼着还丹的一只，究竟要花费多少心力？

    谷人们围在坪边，摆着小竹凳儿笑嘻嘻地望着她。有的谷人一面闲聊时，一面拨着郭各依斯的琴弦，为进月堂而习练。有的百无聊赖地在溪边翻石子儿，捉小螃蟹耍玩。他们七嘴八舌道：“找找呗，三儿。”

    “三儿真是胆大，一回来便向鸭公讨还丹。不过嘛，找到了这丹丸就归你，找不到就别怪咱们咯。”谷人们闹哄哄地朝她笑了一阵，又一哄而散，自顾自地往林中耍乐去了。

    这些本是守丹炉的谷人，此时都像是不把左三娘放在眼中，自顾自地闲谈交欢。木叶声空灵澄净，飘进左三娘耳中时却不知怎地化作拨乱心弦的杂音。她手足无措地站在炽热滚烫的铜鼎间，孤伶伶地一人。

    猝然间，一股剧烈的怆然之感狠狠撞涌进心房，让左三娘浑身为之一颤。她猛地想起自己回谷来的本意，她要找到还丹，要回去救金乌。她想起金乌在月光下虚弱地、微笑着看向她的脸庞，碧瞳黯淡而涣散，仿佛早已看清自己的末路一般坦然。

    左三娘跳了起来，扑到最近的一只铜鼎上，手忙脚乱地放出水气，用湿棉包住两手，将丹药用长夹取出。她取了只小银刀，在瓷盘上仔细剖开，却大失所望，里头是鮅鳍，冒着股若有若无的腥气。她再取了几颗丹丸，可都不过是清风藤、醉鱼草一类的寻常物事。

    日头一点点地落了下去，火光愈来愈亮，天色也愈发黯淡。左三娘心急如焚，手上不小心撞了许多水泡，发红痛辣。眼前仍如迷阵般摆着许多铜鼎，辨不清东西南北。她重复着开鼎、取丹、剖药的举动，不厌其烦地抹着汗水嗅闻丹丸的气味。

    铜鼎，铜鼎，铜鼎。满眼都是泛着辉光的铜鼎！盘龙纹在她眼帘中渐渐蠕动扭曲。左三娘头晕目眩，一股恐惧感忽而涌上心头，她仿佛要在这奇诡的鼎阵中消磨余生，低矮的鼎炉化作高耸的城墙，而她在其中漫无目的奔走磕撞。水汽弥漫，将谷人的面容遮起，若有若无的笑声从旁处飘来，仿佛在嘲弄着一无所获的她。

    她惊恐地数次仰首瞥向天际，如墨的夜色开始侵染山谷。日头只在山尖儿上留着一线金边，仿佛一抹薄云就能将它吞噬殆尽。

    不知埋头忙碌了多久，她只知道自己被药烟熏得两眼热痛，身子疲累而神魂疲竭，宛若行尸走肉一般无谓地在沙池里翻搅，试图找到一枚金粒。兴许还丹就在下一个药鼎中，左三娘惶乱地安慰自己，却缕缕受挫，一颗心早已沉到谷底。