王小元心中了然，看来钱仙儿还未坐稳恶人沟当家的位子。人人虎视眈眈，想将他从高位拉下。

    钱仙儿却会心地笑：“长老这‘收’字用得不妥。钱某不过在宴中代管各位兵戈，宴后当即奉还。免得酒酣三巡，长老们在兴头上，手舞足蹈，误操了竹棒伤人。更何况世间有齐省颜家那般出神入化的易容术，若不验明各位身份，如何能让各位安心在楼中吃酒？”

    他脸上笑容可掬，话里却冷硬。众人见他强硬，也不好忤逆，只蹙着眉不动。

    死寂之中，是硬头簧长老先开了口。但见他狭目紧眯，对小僮们叫道：“拿好啦！都给老子看好啦！要是这竹棍被磕多了几条痕，老子也要在你俩脸上画痕！”说着便粗哼一声，把竹棍抛到小僮们怀中。

    小僮们唯唯诺诺地点头，众人心事重重，却也低声细语了一番，各自将绿竹棍交出。不一会儿，小僮便转到王小元身前，摊着手示意。

    王小元指了指自己，懵然道：“我？”

    两个小孩儿木然地点头，黑溜溜的眼定定地望着他。钱仙儿在旁笑道：“你莫不是也忘了自己带着刀了？刀也解下来。”

    小僮们抬着脸直勾勾地看他。王小元低头一看，只见腰间正挂着玉白刀。他摸了摸玉柄，讪笑道：“带惯了，不解不成么？”

    钱仙儿躬身过来对他细语，眯缝的两眼里黠光闪动，“这可是当着众长老的面，我劝你解刀。”又道，“何况你今夜有求于牛耳长老，在这处倔强也不甚妥当。”

    王小元一脸沉重地将刀解下，递出去时两手都在微颤。对他而言，没了玉白刀和缺了命根子一样。小僮们接过刀，捧着刀与竹棍恭敬地退至竹帘后。

    随后呈上的便是酒水，这回席上剑拔弩张的气氛歇了些，众人眼里盈满馋色，烧得金黄的恶实拌马肉，牛巴干，蜂蜜桂花糕流水似的递上来，不一会儿便把众人之口塞得满满当当。

    灯火通明，酒香四溢，王小元在其间却有些心不在焉。他回想起那个风尘肮脏的、向他奔来的女子，她在他手心里画了个叉，还画了一横，这究竟是甚么意思呢？他翻覆思索，却不得其解。

    酒过三巡，小僮们将查验后的绿竹棒恭敬地一一捧回，王小元等了一会，没等见玉白刀送回来。钱仙儿喝得面庞扑红，忽地起身举杯热情道：

    “各位长老！今夜正值重午，咱们一年难见一回，还请各位一叙过往一年里大家办成的事。我这作当家的会一一评点，按所成事之大小发予俸金！”

    小僮们依他的话搬来了个红木矮钱柜，里头盛满了金银细软，灿灿的仿佛压过了火光。可不一会儿他们又铺开一串布条，其上裹着长短剑、腰刀、铁杖等兵铁，寒光森然。

    原来这恶人沟有长老在端午夜宴上将自己功过叙说，再由其余各长老与当家评判的传统。若是功大于过，便得金帛赏赐，过抵于功，则有刀剑伺候。