“为甚么看着我？”小孩儿拾起石子，投入火中，“不要看。我阿娘的毑母父的孙女儿的儿子说过，偷看别人是会长针眼的。”

    焰苗摇曳了一瞬，黑影稀薄了些，像浅浅的水雾。那究竟是人影，还是山石的影子呢？小孩儿不知道，他自言自语道：

    “你是谁？我在山里没见过你。”

    “……”

    “为甚么不说话？你是哑巴么？”小孩儿又道，歪着脑袋想了一会儿，向篝火伸出手去，似是想摸一摸那影子。“我知道啦，是不是我没打招呼，你不愿理我？”

    他抱着膝，对那火里的黑影道：

    “我叫王小元。”

    “今年一、二、三、四、五…唔……手指不够数，不知道几岁了。”

    “你叫甚么名字？”

    黑影没有回答，只是随着夜风轻轻曳动，仿佛在凝望着他。出乎意料的是，小孩儿却不觉得害怕，只觉得那影子就似自己挂在树梢头上、画满了花儿的麻布条一般，看着倒挺亲切，没甚么可怕的。

    一个着粗葛衣的英朗青年从暗处里走出来，吊儿郎当地趿拉着蒲草履，手搭绿竹棍，挨着那小孩儿坐下。

    “在想甚么？我看你在这里呆愣许久了。”

    小孩儿指着火上的一条木杆，认真地道：“我在想，那里应该串着一条鱼。那是我的，不知道被谁偷去了。”

    王太皱眉：“怎么会有鱼？没有，咱们山里溪中的鱼都只有一指粗，串不上去的。”

    “那就是挂着一头炙乳猪。”小孩儿道。

    “没有那种玩意儿，把你卖十回都换不回来。”

    小孩儿转头看他，“刚才还有的。一定是被你偷吃了，对不对，爹？”

    “……”王太沉默片刻，重重地捶了一下他的脑袋。“蠢崽子，你想诓我？脑子里装的只有大米么？你吃得太多了，得把咱们山头吃空啦！”

    那小孩儿被捶得生疼，赶忙抱着头，脸上一皱，张嘴哭嚎起来。哭声嘹亮，响彻山间沟里。几个腰里挎着绿竹棍的老翁凑过来，七嘴八舌地责斥王太：“当家，一个小孩子家家，你同他置甚么气？”“娃儿正是长身体的时候，吃多点也没啥，是罢，小元？”

    王太啐了一口，笑道：“都是你们这群老不死宠着这小崽子，养猪似的惯着他！他甚么事儿都不会做，只会胡吃海塞，偷鸡摸狗……”

    恶人沟中的长老们听了此话，当即大喜：“已经会偷鸡摸狗了？这娃娃果真前途不可限量！”

    于是苦慈长老用他壮硕的两臂将小孩儿一把举起，高高地抛在空里，又结实地接下。长老们欢天喜地，围着王小元七言八语：

    “喂，小元，记住了。以后在街上，见着穿金戴银的人别偷。那些人都是些破落户，费了老大劲儿偷来的玉石链子、扳指黄澄澄、金灿灿的，都是假货！”