“那儿没有老虎和狼，只有人！”王小元晃着小拳头，同他争辩。

    “人倒比那两样兽物可怖多啦，不然你瞧你去偷的几个官老爷家里，虎皮、狼毫不多着么？”

    王小元无话可对，只得低着头嘟囔。“奇怪，我明明搭的是去天山的车，怎么就到了南海？”

    山鬼冲他一勾嘴角，“是你小子不走运，去了咱们勾结的车行，那儿售的净是黑车，一旦搭上了，就得被拐回咱们这山沟子里来，再被咱们狠狠敲上一笔。不过放心，你那掏出去的银钱，郝大哥会给你一文不少地讨回来。”

    郝大哥拎着他晃悠悠地往小径深处走，他一面走，从林中便涌出许多衣衫褴褛的影子，幽魂似的跟着他们移步。

    那都是恶人沟中的山鬼，麻衫蓑衣之下是干瘦得仿若树枝的手脚，正如喜虫般轻轻颤动着。王小元转头一望，在黯淡的月色里认出了几张熟悉的面庞。久别再逢，他想张口欣喜地唤他们的名儿。

    可山鬼们只是沉默地迈着步子，面色凝重。王小元讪讪地住了口，老实地被郝大哥拎着。山鬼挟着他走进了浓茂的深林里，林中深处有几道幽荧的火光，秋虫寂寥地沙沙叫唤。

    他们走进了竹篱围着的、火烧过的一片荒地里，四处里堆垛着细草、竹竿，有拄着竹杖的老汉坐在荒地四周，年迈的面庞上千皱万褶，像干涸的沙土地，阴影藏在犹如沟壑般的皱纹里，随火光悄悄地摇曳。

    恶人沟的八十八位长老静默地坐在荒地上，围成一圈。人影重重，在夜色里像绵延的小山。王小元被山鬼放了下来，站在了人群之中。

    火堆里的枣木枝哧剌剌地作响，火星子在风里飘洒。长老们如肃穆雕像，全然不见往日慈爱，只冷眼望着他。人群之中坐着个剃了秃瓢的小少年，是钱仙儿。此时他两眼发红，牙齿咬得咯咯作响。

    王小元正懵头懵脑地发着愣。他不知自己为何会在去天山之前被拐回了自己的老家，也不知这些昔日里亲热的乡人为何会对他冷眼相待。钱仙儿忽地发话了，声音淡淡的，似结了冰霜。

    “小元，许久不见。”

    “嗯…嗯。我也好久没见你了，仙儿。”王小元呆呆地道，目光从长老们身上掠过。“还有各位爷爷……”

    “你可知自己离了恶人沟有几日么？”坐在一旁的苦慈长老忽地抬高声调，几近恶狠狠地凝视着他，“沟中有规矩，凡离顶天大山逾十日，且不知会当家者，当众杖责，且逐出恶人沟！”

    王小元吓得傻了眼，磕巴道：“甚…甚么规矩？我不曾听过！”

    他自小在恶人沟里过活，常黏在王太屁股后头跑，只知他老子随心所欲，一拍脑袋便指点山鬼们东往西奔。劫了大镖能赏多几口饭吃，劫少了也不曾挨罚，明文规矩是不曾有过的。

    硬头簧长老在阴影里嘿嘿直笑，细狭的两眼迸出精光，“咱们恶人沟的规矩便是当家，当家要咱们往东，咱们就一步也不敢往西！如今当家不在，那便有新的规矩了。”