水十九的目光黯淡了一瞬，却又很快换上一副嬉笑模样，“你别看少楼主如今这弱如扶病的模样，他可是最能忍的一个。不论左楼主用甚么法子折腾他，他都不曾对她低声下气过一回咧。”

    王小元听了，胸口似有些闷痛，口里问道，“这是…甚么意思？”

    刺客笑了，忽地伸臂一把揽过他脑袋，贴近耳朵。那吐息温热微弱，扑在耳廓上时，如有细爪轻挠心头。水十九轻声笑道，似在顽劣地诉说着一个秘密：

    “意思是说，你家的那位少楼主……别说如今的做法，就是对他再粗暴百倍，他都能受得住。”

    ……

    北街是一条邻水的石道，天是浅浅的云峰白，霁蓝的水与青石板相吻，歌馆亲密无间地挨在一块儿，飞翘的檐角相抵。 一路走过去，只见得许多私科子倚门卖笑，脸上仆着厚重粉黛，捏着洒花帕子向行客招手。

    金乌今日出了门，一路往北街走。他今儿难得地没穿金戴翠，炫显富贵，只着了件素净的玄色缣衣。这些时日他总算下得了榻，便赶着把前些日子里搁着的信令理了理。水十九给他带了口信，说醉春园的红烛夫人想见他一面。

    在候天楼时，他便几度蒙受红烛夫人关照。只因明红烛说他偏似她过世的孩儿，便给他入了藏书阁，又在武盟大会上百般偏袒。金乌心里记挂着她恩情，虽不爱与她打照面，却也不愿拂她面子，便也去了。

    到了醉春园边上，只见粉墙黛瓦边立着几个着绣蝶罗裙的女子，笑靥如花。一见着他，便倏时热忱地迎上，扯着他箭袖道：

    “金公子，妾们等你许久了！”

    说着便有一群女子从漆木阖后涌出，将他团团围起，都是些着水蓝长褂的章台女。她们叽叽喳喳、欢颜笑语，直将他拥进园去。

    有人伸手抚他面颊，接连直叹，“可惜，可惜！这么个俊秀小郎君，竟已是被人吃到口啦！”其余花娘一听，也觉甚为遗憾，于是便嬉闹着伸手把他浑身摩挲了一番。

    这番热情迎接让金乌昏了头，他定了定神，忽而往地上用力一踩，止住了被人牵着前行的步伐，环顾众人，道：

    “不是明红烛让我过来的么？她在哪里，这又是怎么回事？”

    女子们掩口吃吃发笑，有人道：“唉呀，看来小郎君消息不甚灵通。今日园里有喜事，有个皇商大人要娶位姐妹回去，红烛夫人叫咱们摆下喜宴。宴上有好酒菜，她是要请你赴宴的。”

    金乌有点无奈，“用不着叫我来，我又不是甚么天大的人物，来了又有何用？”

    众女子齐齐摇头，有酒纠俯在他耳旁笑道，“金公子，这话只得在园里说，您不止是嘉定这儿的富贵主子，还是候天楼的少楼主，咱们日日夜夜都盼你赏些面儿，免得咱们受人欺侮哩。”

    人群把他拥向了一道桐油木廊上，厚实的粉墙遮开白日，廊中昏黯有如深夜，只有一盏盏绛纱灯高悬，投下晕白光影。金乌昏头昏脑地被推着走，不知觉间，身后人声渐稀，回首望去，昏暗里只余他孤伶伶的一人。