戚卓容起身，掸了掸衣袍，行了个礼：“陛下保重，奴婢告退。”

    殿门打开了。

    殿门又关上了。

    小皇帝回过身，走到门边上，扒着门缝往外瞧了瞧，奈何这宫殿匠作实在精巧，他只能看见一团隐隐的阳光，别的什么也看不清。

    “哼，戚卓容。”他自言自语道，“你要是死外边了，就别想回来当这个司礼监掌印了。”

    戚卓容当然不知道小皇帝在背后嘀嘀咕咕了些什么，她上了马车，披着冬氅，拥着手炉，开始闭目养神。

    漠北一去三千里，前方还有更严峻的挑战等着她。

    这一路行军疾驰，日夜兼程，半个月后才抵达目的地。漠北军早已接到消息，早在甘州城外等着他们。前来接风的是梁靖闻手下一名佥事，生得魁梧高大，戚卓容不得不仰头看他：“早闻高佥事威名，今日一见，果然威武不凡。”

    “戚大人客气。”对方颔首，“昨日瓦剌夜袭，梁总兵领兵追击，今晨方才回营歇下，还未睡足两个时辰，因此不便相迎，还望戚大人见谅。”

    “梁总兵年事已高，还如此亲力亲为，实令戚某感动。万事当以梁总兵身体为先，不必为了一些面子事而劳烦了总兵。”

    “戚大人在外奔波许久，想是也乏了，城内已备下热汤卧房，请戚大人稍作休息。”

    两厢客套完，戚卓容与高佥事交接了兵马粮草，便随着他步入甘州城。甘州与帝京大不相同，虽艳阳高照，却依旧风寒刺骨，时而有细细密密的砂砾被吹至脸上，因此城中百姓大多头戴巾帽，只露出一双眼睛来。

    “此处不比帝京，戚大人恐怕得适应一段时间。”

    “张大人哪里的话。”戚卓容想了想，又道，“戚某听闻，梁总兵膝下有二子，乃是漠北军两员猛将，不知如今在何处？”

    她今天抵达甘州，势必得写封信发往京城，将打听到的漠北军情悉数写上。

    “两位都有军务在身，目前不在城中，或许晚些时候大人便可见到。”

    正说着，高佥事便带她来到了城楼附近一处民宅中。“此处曾是梁总兵在城内的歇脚之所，如今已打扫干净，只供戚大人起居。甘州条件简陋，还望戚大人海涵。”

    戚卓容扫了一眼，干净是干净，简陋也是真简陋。

    “不知梁总兵与诸位将士住在何处？”

    “住在城外军帐之中。”

    一个在城内，一个在城外，分明就是不打算让她接近军队。戚卓容也不恼，只道：“多谢张大人费心。大人想必还有要事在身，戚某也需先洗漱一番，才可去面见总兵，不如先行别过。”