外头摆了四桌，请了赖大家的、林之孝家的等有头脸的管事媳妇们。

    这次宴会办得极尽热闹，称得上是宾主尽欢。

    今日各人都有寿礼相送，贾母除了寿桃和银丝挂面外还给了一套极精致的紫玉头面；王夫人、邢夫人减一等，都是一套衣裳鞋袜，两个金玉项圈；凤姐是一支赤金累丝凤钗和一对碧玉镯；尤氏仍是一套衣服，一双鞋袜；李纨明面上是一套衣裳，一对荷包，私下里另外送了一对羊脂白玉镯子；宝玉送的是自己画的一副

    扇面；迎春湘云姊妹几人则都是自己做的针线。

    其余赖林诸家等也各有寿礼相送，不必一一赘述。

    转眼又到了四月，天气和暖，这日李纨正在窗下练字，忽见管事媳妇进来，手里捧着一张帖子，躬身道：“大奶奶，外面送了张帖子来，是给奶奶的。”

    李纨闻言一怔，前两日颜慧才打发人送了东西过来，这时候还有谁会送帖子给她，一面想一面命素云接了过来，打开一看，顿时笑了：“我倒是谁，原来是这丫头。”

    夏竹正在一旁收拾衣裳，自去年梅香出去后李纨的衣裳首饰等物便都是由她掌管，闻言疑惑道：“奶奶说的是谁？”

    李纨笑道：“还有谁，不正是咱们的秀才娘子，你们茯苓姐姐。”

    如今茯苓已是秀才之妻，非当日荣国府的丫头，是客非仆，故上门前要递送上拜帖，方是正理。

    夏竹喜道：“真的是茯苓姐姐？”

    淡菊正巧端着盘洗好的果子进来，闻言也十分惊喜，道：“茯苓姐姐不是说回江南了吗？如今回来了？”

    李纨道：“她去年是随她夫婿回江南原籍读书备考，如今既然回京，想必是有什么缘故。”

    夏竹道：“横竖明儿问问她就知道了。”

    李纨点头，命人回了帖子。

    次日，天朗气清，长安城人来人往的街市上，一个头发花白的老苍头赶着一辆装饰极简单的青布骡车不紧不慢地走着，老苍头虽然穿着朴素，但一身蓝布褂子却收拾得极为干净，料子也是极好的细棉布，路人一看便知是哪家的下人。

    没过多久，那车慢慢到了宁荣街的繁华之处，竟是往荣国府那边去了。

    马车径自行到荣国府二门，待车夫退下，从车上先下来一个十三四岁的小丫头，红头绳挽着双鬟髻，穿着红绫袄，青缎坎肩，生的颇为干净俏丽。

    那丫头下了马车，便撩起帘子扶着一个二十岁左右岁的年轻女子出来。

    刚巧夏竹带着丫头婆子相迎出来，年轻女子见了面上一喜，笑道：“夏竹妹妹，别来可好？”