却见闫嬷嬷从东屋出来,李纨便让她进西屋说。进了屋,闫嬷嬷从袖里掏出一个青皮小包袱来,打开了取出一本薄薄的册子,寻常书本大小,李纨便知是那画本的样子了。
接过手来看了,先是以成语为题,下面小字写着出处及原文,翻过来,后面七八页都是上头一幅工笔图,下面三指宽的留白处写着字,整个串起来正好是前头成语的故事。
李纨看着字迹工整构图精细,知是下了功夫的,十分高兴,便对闫嬷嬷道:“甚好,便是这样。”
闫嬷嬷又递给她一张纸,上头写得密密麻麻的成语短句,说道:“这是他们拟的题目,看奶奶定夺。”
李纨接过来看了,多是能有故事出处的,以史书中的为多,心下更是满意,连连点头。收了册子把那张纸还给闫嬷嬷道:“嬷嬷,便让他们按照这个做起来吧。大约多久能得?”
闫嬷嬷道:“奶奶要看这样子行,倒也不费多少时间,那些故事找人拆了细写,一天便能得二三十个,不过是画的费些时候。不过有了拆好的故事,看了再画,也不怎么费事了。寻了四个人画,若是先交一半的话,大约一个多月不到两个月便有了。”
李纨起身从身后小柜子里假模假式地“取”了一粒金瓜子出来,递给闫嬷嬷说:“嬷嬷,先给他们定金吧。”
闫嬷嬷道:“奶奶,哪里用得着给金子呢,没有散碎银两?这可得有一两多。”
李纨道:“我身边倒是这个多,便给这个吧,也好携带。本说好一则一百文的,我看这拟了两百个了,便先给一半定金吧。”闫嬷嬷见劝了无用便收了金瓜子退了出去。
李纨又让素云从边库里取了几个匣子另拿了碟子出来,又支她出去看榅桲和水菜,自己取出手掌大小的熏虾去壳切了片,又取出火尾岩鸡的肉脯切成象眼块,各装了两三个碟子。吩咐小丫头取去蒸了。
刚至酉时,厨房就遣了人送了东西过来,李纨一一验看了,道声辛苦,让素云给了赏钱。又让取了一个扁圆的红铜锅来,将鱼汤倒进去,又将蒸透的元贝拆散了放入汤中,另加了玉兰片,架上了炭炉盖上盖子小火熬着。
取了蒸好的肉脯、熏虾、麻酱碧水菜、温桲拌梨丝装了食盒,让常嬷嬷和素云给贾母凤姐送去。给凤姐送去的只少一道熏虾。又吩咐小丫鬟将院子里的玉色真菊采了一捧,摘下一盘花瓣来,用晾凉的开水冲洗干净。
常嬷嬷到贾母处,见鸳鸯正张罗摆饭,凤姐在一旁伺候。便上前递过食盒,行了礼道:“我们奶奶给老太太请安。这几个菜是下午刚做得的,两个素的麻酱水菜和榅桲梨丝是老太太早上用过的,我们奶奶说老太太上午一乐呵胃口开些儿,晚上怕能稍用些荤腥。另两个一个是熏对虾剔的肉,一个是岩鸡的肉脯,都是我们奶奶亲手收拾的,让老太太放心用吧。”