三姑娘却道：“刚听那婆子说她们府里轮流做东道起社呢，她这去了，倒是请好还是不请的好？不请未免不合群，请时又拿什么请？咱们都删这减那地省俭着，她倒好，往这样没要紧的地方抛费去！”

    二姑娘听不过了：“你也管太宽些儿。她自去了那府里，自有那府里的管看她，还用你操心？再一个，凭她怎么花用，也不过是她自己的体己钱，又碍着你什么了？平常娘总说了，咱们不过是为了还那欠银要节省些，却别真把这计较带到自己性子里去了，那才叫完。”

    史侯夫人也道：“就是这个话儿了！到底咱们这样人家，艰难能艰难到哪里去？真同市井村妇一般锱铢必较起来，性子也歪了，还剩个什么！”

    三姑娘听了这话面上挂不住，往史侯夫人怀里躲了歪缠起来。母女几个说笑着把事混了过去，史侯夫人却因自己姑娘的一句闲话上了心，也怕有不妥，又打发了人带了些现钱往贾府去。只说“若真要用时你就给她，千万别在外头失了体面”云云。

    果然那头湘云到了就比得上多出十个人的热闹来，她又素有捷才，转眼作出两首来，个个都赞。她趁了兴头，便要做东道先请一社，众人都在兴头上，自然都肯的。如此便算议定了此事。

    只袭人听了这话就要多打算打算——宝玉那性子，素来听风就是雨的，看湘云今日乘兴起社，谁知道宝玉明儿个后儿个也起了意呢？想了想，就往潇湘馆去了。

    因黛玉带了妫柳同墨鸽儿出去，雪雁又帮着辛嬷嬷看黛玉晚间的汤水去了，紫鹃独个儿在家。见袭人进来，便放下手里的活儿，笑道：“这是要借喷壶还是笤帚？”

    袭人上来携了手，“哪里为着这些呢，实在是有点事要问你。”便把宝玉昨日说的要仿着黛玉茶席起社的话说了，又道，“我来取取经，这样事体我们可没操办过。可我们那爷说了，若只管交予厨上茶房，则处处都是一样的，还有什么趣儿，也显不出是他的东道来。我只好过来问问你。”

    紫鹃苦笑：“这你可是‘问道于盲’了！我哪里知道那些事？这都是姑娘家里的大丫头们操办的。那日的茶叶点心，桌椅板凳都是从家里运来的，连那泡茶的水都是车里装了来的。我只在这里替姑娘收了几件家里做来的衣裳，旁的恐怕还不如你们清楚呢。”

    袭人一摊手：“这可怎么好？难不成二爷还要问林姑娘借人马不成？”

    紫鹃摇头：“那就不知道了。我们这里有辛嬷嬷总掌调度，那府里又有一群厉害的掌事嬷嬷，几句话就都定得了，我都没听明白呢。”

    袭人叹息：“都说‘家有一姥如有一宝’呢，可你看看我们那里。除了来屋里点东拿西的，就是抽冷子排揎我们的，哪有一个指得上！”

    紫鹃却道：“宝二爷也真是的，干么要同我们姑娘学？看昨日三姑娘那么一办，也不抛费什么，也都挺高兴的。不是说是作诗？像茶席那样铺排起来，哪里还得空作诗呢？”