李纨笑道：“这都是脱壳的法子，舂也成，碾也成，你们选了舂，这碾就放下罢。”

    湘云笑道：“大嫂子使劲使唤我们，自己却躲懒了。”

    李纨笑骂：“好个没心肠的！农家做活，家里不得留个做饭烧水的？还是你们想忙了半日回来一人来一碗前日刘姥姥说的‘水泡一窝丝’？”

    大家听了这话一笑而散，生怕真的力气出了，却落得个‘竹篮打出一窝丝’的了局。

    要说这稻子收割，先要弯了腰使镰刀收割，一束束缚好了交叉晾在一根树立在地的长木棍上。待得略干了，才到一个里头放了一块疏孔竹板的大木箱子里摔打，稻粒在疏孔间拖拽下来，剩在手里的那一节就是稻草了。

    那打下来的稻谷，又要寻地方翻晒，途中还得筢草、扬瘪以去除裹挟进里头的草棵瘪谷。待得晒干了，才装了袋子收贮起来。也有地方以席围成谷廪，散堆其中，以便取食。

    要把它做成饭，还得先拿了土垄推去谷壳，或者直接舂碓。再筛再扬，越是精白米所需舂碾的回数越多。是以庄户农家多食糙米，若糙米再舂，即得米糠。这米糠平时是喂养鸡鸭的饲料，到了灾年，也有连糠都吃不上的时候。

    姐妹兄弟、姑叔侄儿哪里见过这样的事。这回一个个都见识了个遍，自然也不会真让他们如何使力，却也是从未有过的“劳作”了。又有几个通晓农事的媳妇嬷嬷在旁指导，说些古话趣事。湘云便笑：“二哥哥，那日你听那刘姥姥说话就听住了，她要家去，你还送了她一件极珍罕的古董。却原来家里就有这许多能说故事的老人，可见李嬷嬷说你的原也没错，‘只照得见旁人，照不见自家’。真是灯下黑了。”

    探春道：“却不是这样说来。不是还有一句话，‘外来的和尚好念经’？二哥哥最是好新鲜的，便是说的一样的话，也是外头的人说了比身边的人说的听着有理。”

    宝玉今日所经历实乃平生未见之事，这会子心里不晓得多少念头打着转，也不在意姐妹们拿他取笑。反倒有几分正色道：“从前说是饭，就只是碗里盛的饭罢了。哪知道后头这许多事！原见书上常有酸腐口气曰‘民生多艰’，全无头脑。此番经过，倒让我信实了几分。想我们几人，若要靠自己力气舂出这米来蒸饭，怕得忙上个三两天还不一定能入口。这一口饭尚要这许多功夫，何况旁的来！”

    宝钗听了笑道：“能让宝兄弟说出这样一番言语来，今日这累却是大有所值了。也不枉大嫂子这一番心血。”

    说话时就有人送了茶水来，领头的走近了，众人看时，不是别人正是袭人。且说袭人见一众姑娘连自家爷们都是这样打扮，不由露了笑意。却又担心，上来见了礼，就拉了宝玉在一旁问这问那。