这日薛蝌一早来过后，仍往外头去了，薛姨妈也没心思做旁的，便在家里等着消息。一会儿门房来报，说是外头来了个串珠妇人，有什么大事要寻家中太太。这串珠妇人一般都是商家妇，家里做着买卖，有时候得了好东西，不懂行的人中间也卖不上价儿，就自己提着篮子往大户人家内院里去寻买主。常来常往，倒成了熟客，还可以给那些常年出不得门的内院妇人们说些外头的趣事，算内宅消遣的一个法子。

    薛姨妈心焦难耐，枯坐一天又不容易捱的，听说有要事找当家太太，便索性让人进来了。那串珠妇人一路走来不动声色，见了薛姨妈礼数严谨，同从前常来往的几个大不相同。只薛姨妈一时心思不到，哪里觉察得出来这许多。

    那妇人拿了两样东西给薛姨妈看，待说过一回话，彼此略熟络了些，妇人忽然换了话头道：“听说府上最近犯了牢狱之灾，不知是否真有此事？”

    薛姨妈一愣，看着那妇人道：“你方才说有事寻我，莫非是这个事？”

    妇人不慌不忙笑道：“小妇人哪有这个本事，连衙门朝哪里开都不知道呢。不过小妇人走街串巷，倒是识得几个贵人。大道理小妇人也不懂，只知道做买卖的规矩，一个进一个出，太太想想是不是这个理儿？”

    薛姨妈听得云里雾里，有心把宝钗叫出来，又怕这妇人来路不正，恐怕不当见的。只好道：“我也听不懂你的话。要是你真能帮我儿一把，多少银子你只开口吧。”

    妇人忙着摇头：“小妇人就是卖两朵珠花的，哪有那本事。不过有个主意倒不妨说出来给太太参详。若是太太能送个人往那贵人跟前去，自然说上话了，还怕没个松动？”

    薛姨妈越想越心疑，按捺了问她：“哦？却不知道我们家有什么人能入了贵人的眼？”

    妇人满面喜色道：“难道还能要太太的心头肉不成？那贵人也不成个贵人了。倒是姬妾里有颜色好的，横竖也是玩物，送个与人也是常有之事。贵人喜好个别，最爱那眉间额头有些个胭脂点的，太太心里有数便是了。”

    薛姨妈只觉脑袋嗡的一下，一时千百个声儿在耳朵里乱吵，咬了牙道：“好，好，好，原来祸根子在这里呢！我说怎么好好的就犯了这样的灾了！”

    这妇人见她如此倒有些慌了神，生怕这老太太气出个好歹来，忙道：“太太也毋需生气，路子在脚下呢，只看你走不走了。小妇人话也带到了，若是太太有意，只往前头平瑞绸缎庄里说一声去，小妇人再来领人。”说了看两眼薛姨妈神色，顾自己提了篮子去了。

    宝钗在里头听着信，赶紧过来看薛姨妈，见薛姨妈面色不好，忙使人端了龙眼定心汤来服侍着喝了两口。薛姨妈缓过神来，就把方才的事儿说了一遍，完了怒道：“我就说香菱那丫头是个祸根子！当日就为她背了人命，如今更好了，不知道勾搭了什么人，害的蟠儿……”话未完又滴下泪来。