从前鬻酒为业的袁家当家人瞅准了这等时机，联合帝京城中唯一的一间做花酒营生的红香阁，又偷偷干起了贩卖私酒的行当。这阁中多有达官显贵来此寻欢，只也没有那不识趣的专门像上方禀奏此间勾当，一边心知肚明，一边暗自惊赞这袁家势头寻得妙，半国沦亡，趁机能赚得个盆盈钵满，反倒是先前官营酒业落得个对家人白送人头，平白间又让袁家发了笔偏财。

    “大人，您请。”

    红香阁顶层的包厢内，几位着官服的贵人落座，陪同的妓子上来添酒置菜。

    “贤弟，今日……宫廷的寿宴，称病告退是否不太好呐？”袁兴朝着对面张扬的青年道。

    “哼，”袁立彬搂过身边女子，不屑道，“你怕什么？你介意这个就别过来呀……”

    旁边跟着几个品阶低的官员子弟跟着起哄。

    袁兴老脸一青，也自知这话说得不识趣，转而又道：“这红香阁在京中占面儿大、行事也招摇，我想着，就算倪相那边睁一只眼闭一只眼，底下那真有刚直的把真相向上捅出来又当如何……”

    “向上？”袁立彬猛饮一口酒，嘲笑道，“你说这种地方公然吸拢权贵寻欢，又能在私下做这些同朝廷政策相抗的事……上头会没有人保着？”

    袁兴恍然，只倪相不似使这等手段的人，可又有谁能够公然压下满朝官员物议、且又无人再提呢？

    “这……难道是倪相手下委派的人暗中操纵的？”袁兴犹豫道。

    袁立彬瞅着他嗤嗤地笑，言语无忌：“周兴，你这等木鱼似的脑子，当初是如何认到我们家家门里的？我看，回头跟老爷子说一声，你也不适合再在朝里待了，趁着战乱收拾东西回家罢……实在不行，就跟着宫中那和尚好好学学，将来能找条安稳出路。”

    袁兴面色尴尬，袁立彬却毫不知态，接着损言：“要么你现在就是还想着从我们家捞点钱，改日蛮人都打到家门口时，再掏出来做赶路钱不成……”

    “大人这张嘴还是少说话罢。”一边的妓子面上奉承、暗中提醒，趁机用口哺了酒过去。

    “姑娘都比你识趣许多……”袁立彬心下受用，一边哼道，“倪从文平日里‘洁身自好’得很，有什么事能沾得上他，他会出面干这种勾当？”

    袁兴有时不得不承认，袁立彬虽说是袁家出名的放荡公子，却在浸透了铜臭金银的地方比别人多几分醒透，有时也比他更能拎得清这里头的关系。

    他心念一转，想出了个颇为惊异的答案，不敢言说，试探地伸出手指朝窗外方向一点。

    斜倚背榻的袁立彬懒懒挑眉，直起身子，拿起酒壶给他又斟了一杯，尾音上挑：“安心喝酒罢……袁大人？”

    袁兴心惊胆战地接过道谢，脑中思绪万千，不禁又朝锦窗来回瞄了好几回，盈艳帘纱夺目。