赫胥暚违拗不过男子执意，只得按其所求备好补药参汤，夜间猛灌一盅，晨起时又补一斤。可那临时补出的气色只如回光返照一般，虚浮轻飘，怎么看都能察出些不对来，周围人见了直摇头，可也依旧劝说不得。

    付尘见了那官员，自知身体不力，也少了客套言语，直言逼问。襄阳的参政长官此前未见过真容，只当其个性如此，斟酌应答。

    付尘看出他是提前准备过的答案，不多纠结，只挑了些新的内容策问，并叮嘱其人准备好各州郡的户数和土地名录，随时预备抽查行检。那官员战战兢兢地领命告退，出了半身冷汗。

    只他不见处，男子身上冷汗更多。

    自正厅起身后付尘直接被半推半扯地送回床上，转而便昏睡了半日。再醒时，那些临时伪装的气色都被汗水洗褪干净，皮肤同头发一般色泽。

    镇守襄阳行省的魏旭不待传召，便已赶至。至此，六省的将领汇整聚齐。

    付尘一睁眼时，便见那几将领整整齐齐码站一排，无声无色。

    魏旭近前，低声道：“……我已按你所令，领了那三十杖刑过来了。”

    “你也存心气我……是不是……”

    “子阶，”魏旭低眼又道，“之前你在晋东时，孙将军那边便已收得信报，将军已自逻些回程，不日便可赶至。”

    付尘缓缓闭上眼：“倘你还顾念着旧交，便听我一句请求……闭户，不见。”

    “你以为将军若到了，一道门，能挡得住他？”旁边的孙广沉声插言。

    “他不会的……不在门，在我。”付尘轻张开一条眼缝，微微翕动着，“我不让他进，他不敢进。”

    付尘吃力扭了扭头，不顾屋中人各异神情，低唤道：“阿暚……”

    “……兄长。”

    赫胥暚拨开众人，挤跪在床沿，应声道。

    “……阿暚，还有最后一事……怕来日不得时，现下我便提早嘱托于你，”床上男子挣扎开口，徐徐道，“听我说……燕胡混掌政，早晚必生异乱。有两点，你回去便可同燕王商议准备……一为文明开化之任，燕地文化悠久根深，不可废弃。且令来日开科举士，仍旧以之为评策。兼习胡文，莫以为主任……此为长久之计，着眼于后……燕王所长，且由他帮你。”

    “另一事为行省官制，仍需调整……且将监察刺史另行委派，军权单予，参政长官仍旧主政于省内。但要设法于三者间相互掣肘，自生制衡……回去将我的话告诉燕王同邵潜他们，令其量议细节，但我所言方向不可变动。”

    赫胥暚凝神细听，不住点头，却止不住泪意。

    她自小意志坚强，目标笃定，连情感波动都少之又少。却在碰上这人后也尝尽悲喜情绪，不晓得是福是祸。

    男子的手自被褥边沿缓慢伸出，素白瘦削，青筋横曝。

    赫胥暚一把用掌心扣抓起，设法想给他捂热乎了。

    付尘手中施力握紧，凝声用尽最后一分力道，嘶哑道：

    “最后……且记住，军权，不得旁落。”

    赫胥暚连连颔首。