“回大人，”石首县的张帆站到奚甯边上，四处一指，“那一面地属公安县，此处有三处村落，共计人口八百余人、良田四百亩。这面隶属我们石首县，稍少些，两处村落、人口是五百余人、良田三百八十亩。再往下临河处，拢共有十八村、近万人口、良田七千。”

    奚甯复看他一眼，见他不避不退，也不弯腰，雨帘中与他对望，目中透着些坚毅的愤懑。奚甯亦不计较，使丰年叫来由武昌传唤而来的河道监管，“你看了这水势，下头还保不保得住？”

    “难，”那监管官摇手叹着，“大人请看这雨势，再往下一里，还有一条分流朝河汇拢，就算此刻靠这些泥沙撑住了这里，其后二里，还是这样的石料，不出两个时辰，那里必溃。何况看这天，恐怕还有几日雨下，这三里堤，恐怕一毁惧毁。”

    “那依先生之见呢？”

    这监管官面带难色，附耳过去，“大人，恐怕只得先毁了一处缺口，分了洪，才可保住下头三里的民和地。”

    奚甯锁着额心，就有万千条河由他皱起的眉宇间滔滔奔去，一泻千里。他顶着暴雨而立，睃一眼两岸濛濛的稻田青山，叫来丰年，“我叫你传我的话，到行都司调的兵，何时能到？”

    “三千兵马，昨日卯时启程，至少还有两个时辰才能赶到。”

    “来不及了。”奚甯叫来两个县令吩咐，“叫他们把泥沙搬走，在此处凿出缺口泄洪，其余的人，都去两岸疏散百姓与财物。”

    闻言，那张帆耿直脖子一口回绝，“不行！两岸两县一千四五口人，他们都是在此处土生土长，叫他们撤离，没那么容易，一时疏散不过来。泄了洪，淹了田地也就罢了，可淹了他们，如何是好？”

    “不淹他们，就得淹下面近万的百姓与七千良田。”奚甯颌咬得硬一硬，倏而一笑，暴雨里，面容黯淡得看不清，“张大人，眼下不是妇人之仁的时候，不要因小失大，快去。”

    “不行！天下泱泱，无不是君之子民，在大人眼中，是‘舍小挽大’，可我张帆在这里出生长大，每个百姓都是我张帆的左邻右舍，一个人也不能死！”

    奚甯叫他的书生气呕出一阵剧烈的咳嗽，手心摊开，赫然一抹血痕。他不动声色垂下手，对张帆仰着首望一望天，“你问问老天爷答不答应不死一人？你既然担心你的百姓，那就快带人去，刀架在他们脖子上，逼他们走。”旋即朝公安县刘秋源挥袖，“刘大人，传我的令，两岸撤沙凿堤！”

    姓刘的扭头一吩咐，差役便提溜着衣摆由索桥跑到对岸去传话。那张帆心有不甘，却势单力薄，无可奈何地领着人往岸上田地里跑。

    众人开始撤沙，奚甯又朝下处指一指，“将沙堆到十丈外，堆出半里长，缓冲水流，能少淹一些算一些。”