黄昌元笑了笑，连收回手的动作亦是风度翩翩，和缓道：“有谁敢说首辅大人不中用？朝廷若没有您就如一盘散沙，各自为利，在陶明惜攻进城以后就散架了。”夸奖过后，他又状似随意地开口说，“您如今身子不好，不考虑退居幕后享天伦之乐？如今时局混乱，一旦陷入泥潭不易善终。”

    孙首辅朝他看一眼，抚须道：“当年，冯佑上书乞骸骨，他有心回老宅颐养天年，可结局如何？”

    黄昌元不语。

    “一捧黄土，一具尸骨，还有一身罪名。”孙首辅长叹一声：“这世道，不是你想退就能退。既如此，不如按自己的心意选一条路，然后往下走。”

    黄昌元沉默片刻，抬眸道：“您不想辜负己身。”

    “呵呵，年轻的时候束手束脚，这也考虑，那也担忧。年纪大了，就想试着为自己活一把。”孙首辅一边说，一边抬脚往外走去。

    黄昌元送他出门。

    两人刚行至院子门口，就见不远处迎面一对少年少女正在僵持。少年芝兰玉树，眉目与黄昌元有几分相似，板着脸欲往前走。少女美貌娇憨，此时脸上挂着愁容，伸出双手拦住他去路，瘪嘴道：“你别去了，还是回去吧，好不好？”

    少年蹙眉道：“让开。”

    少女并不怕他，上前一步扯住他袖子，轻轻摇晃：“除非你回去，不然我不让。你这副模样过去，又要跟父亲吵起来了。”

    他们正是黄昌元的一对儿女。

    少年眉头皱得更深。忽地，他似有所感，抬眸朝前望去。

    黄昌元静静看着他。

    少年抿紧唇角，拉开妹妹的手，大步向父亲走来，行礼道：“见过父亲，见过孙大人。”

    孙首辅态度和蔼地开口：“距离上次见面，长高了不少。”

    黄世贞的名声在京城很大，常道黄昌元后继有人，长子聪慧能干，不输父亲当年。如今一看，聪明也许是聪明，不过这孩子的性子却是拗了些。

    孙首辅并不想参与这对父子的争斗，寒暄两句后，便匆匆告辞。

    黄昌元抬脚，继续送他离开，侧身对长子不冷不热地扔下一句：“你在这儿等着。”

    黄世贞低头：“是，父亲。”

    不多时，黄昌元送走孙首辅后又走回竹林，儿子女儿依旧等在这里。他柔声对女儿说：“囡囡，你先回去，我跟世贞单独说几句。”