昭元帝面露怜惜，指指旁边的主位，温声对小姑娘道：“坐过来吧，有些事，我不想让子渊听见。”

    虞宁初迟疑片刻，选择了顺从。

    昭元帝看着她落座，等虞宁初坐好了，他则移开视线，看着门口道：“我只有子渊这一个侄子，他幼时丧母，入京后也一直背负着太多，几次死里逃生，身上伤痕累累。身为伯父，我愧对他颇多，得知他有了心上人，我很想他能得偿所愿。阿芜，可以告诉我你为何不想嫁他吗？”

    他唤“阿芜”的时候，声音温和，仿佛是她的一个亲戚长辈。

    虞宁初低着头，声音微微颤抖：“他非君子。”

    昭元帝：“嗯，虽然我不知道你们之间到底发生过什么，可子渊向我坦诚他确实对不起你，子渊也说了，他会改正，除了这点，你可还有别的顾虑？”

    虞宁初攥着袖子，却无法简简单单地将第二个理由说出来。

    昭元帝朝这边看了眼，就见她密密长长的睫毛间，不知何时挂了泪珠。

    烛光跳跃，昭元帝突然恍惚起来，仿佛对面的小姑娘变成了另一个人，在哭着质问他。

    可沈嫣并没有在他面前哭过。

    当年，父王与老侯爷交好，他也常去平西侯府走动，与沈嫣，算得上青梅竹马。

    然而父亲、母亲都不同意他与沈嫣的婚事，甚至不顾他的反对，执意与郑国公府定了婚事。

    订婚的消息传开，她不肯再见他。

    昭元帝想了各种办法，然而即便成功见面，她也没有一句好话，更是铁了心要与他断绝往日情意。昭元帝又急又怒，那一日好不容易再见到她，两人言语不和，她转身要走，昭元帝冲动地将人拦住，冲动地想，如果他先要了她，沈嫣会不会愿意给他做妾，虽然是妾，但他保证心里只有她一人，绝不踏入郑氏的房中。

    沈嫣不愿，她打他骂他，可昭元帝已经被冲动与欲望折磨得失去了理智。

    太夫人身边的丫鬟突然出现，他就像被人窥见了最不堪的一面，尤其是在沈嫣面前暴露了这一面，惊醒过来，羞愧难当，匆匆离去。

    等他冷静下来，外面已经传出了沈嫣意图勾引自己的风言风语。

    昭元帝抱着最后一丝得到她的希望，去沈家提亲，纳她做妾，然而依然被她拒绝。

    她宁可声名扫地嫁给一个寒门进士，跟着虞尚离开京城，也不肯与他在一起。

    在昏黄寂寥的烛光中，昭元帝第一次将这个深藏了二十年的秘密诉之于口，他垂着眼，对一旁抽泣出声的小姑娘道：“是我对不起你娘，你要恨就恨我吧，与子渊无关，子渊真的很喜欢你，希望你给他改过自新的机会。”

    虞宁初哭了很久很久，才终于找到自己的声音，她问昭元帝：“因为您，我娘成了京城的笑柄，成了京城官妇人们眼中不知廉耻的女人，甚至我娘都死了，当我来到京城，那些人也要重新提一提我娘的旧事，高高在上地告诫我不要学我娘。请问皇上，如果我嫁了殿下，您觉得外人会怎么说？”

    昭元帝闭上了眼睛。