阮氏指向那匹蜀锦，面无表情道：“不必了，我们宁家可受不起。国公夫人还是为庶媳买单吧。刚听掌柜说，这是刑部的唐大人为美姬从川西订来的。”

    精明如镇国公夫人，怎会听不出阮氏的话外音。她看向掌柜，用目光询问，在得到肯定答案后，扭头吩咐侍女：“拿去烧了！我看着膈应。”

    侍女推开掌柜，抱起布匹就走。

    镇国公夫人扔给掌柜一锭银子，“给你的赔偿，够了吗？”

    旋即转头看向“宁乐”，“昨儿咚宝还念叨嘴馋临街的灌汤包了，你们两个小姐妹一起去吧，我还有话跟阮夫人讲。”

    大鄞民风开放，女子结伴出行是常有的事，而且皇城治安极好，每条街上都会有巡逻的官兵。

    宁瑶握了握母亲的手，温和道：“女儿过去了。”

    阮氏沉气，塞给闺女一个钱袋，“早点回府。”

    得了首肯，宁瑶拉着唐咚宝走出店门。

    唐咚宝抚抚胸口，“阮夫人生起气来，可真威严，难怪连皇上都要礼让三分。”

    宁瑶笑着摇摇头，眼梢一斜，“你可知道我是谁？”

    唐咚宝刚想说“你是宁乐啊”，可仔细一瞧，大为吃惊，“阿瑶......”

    ——

    宁瑶一边拉着唐咚宝走向胡同，一边跟她讲起自己的苦衷，希望她能替自己保守秘密。

    唐咚宝点头如捣蒜，“这必须守口如瓶啊，否者你们会被满门抄斩的！”

    相知相交的闺友，是不会在对方有难时落井下石的，至少她们不会。

    来到唐咚宝惦念的小店，甫一入店，就见户部尚书池晚，携着一个清雅郎君走进来。

    池晚还笑呵呵介绍着：“这家店是殿下离京那年开张的，算是老字号了，味道一绝。”

    文人雅士多喜欢在风雅娟秀的酒楼、茶肆聚会，很少看见衣冠楚楚的大儒们来到嘈杂的小饭馆，一时间，引起食客们的注目。

    二人没带随从，却难掩贵气，尤其那白衣男子，见之忘俗。

    宁瑶和唐咚宝也看了过去，唐咚宝拧眉，“那不是小舅舅嘛！他身边的男子是谁？好俊呀。”

    池晚是镇国公夫人的嫡弟，是唐咚宝的亲舅舅。

    虽然池晚潇散卓绝，可与那陌生男子相比，还是败下阵来。

    宁瑶认出那是太子殿下，赶忙拉着好友往雅间走，“非礼勿视。”

    前半晌刚刚签了婚书，她此刻最怕瞧见太子，总感觉自己在太子面前是个半吊子。

    “那不是宁大姑娘么。”