顾渊罕见地没有发怒。他回头问少府，宫内还有多少钱？发了，都发了。优先发去陇西和右扶风赈灾，剩下的给官吏加俸。上林禁苑开放，借给贫民耕种渔猎。宫中用度减半，太仆减谷喂马，水衡省肉养兽。遣散建章、甘泉数宫的卫卒，让他们回乡从事本业。……

    饶是薄密这样见惯龙颜的数朝老臣，看到皇帝这冷静得麻木不仁的样子，心中也升起了几分惧怕。

    “钱是省出来的。”顾渊淡淡地道，“朕听闻薄大人性好郑声，府上有讴者三十人，舞者三十人，琴瑟三十人，钟鼓三十人？不知若没了这一百二十人，薄大人能否省出些公用的银钱来？”

    薄密冷汗涔涔而下，扑通一声跪倒在地，“能的，能的！臣知罪，臣再也不敢了！臣……”

    顾渊冷笑一声，站起身来，环顾这煌煌大殿中衮衮诸公，改制的一派与反对改制的一派分开站立，泾渭分明。他眉头一皱，发问道：“周夫子今日告假？”

    当众犹称旧日的夫子，教薄密等人面面相觑。薄昳上前一步道：“回陛下，周丞相并未告假，只是毕竟年老，恐怕行走不便，此刻……”

    薄密那边的人都窃笑起来。顾渊掠了薄昳一眼，后者面色如常。这种无法掌控对方的感觉令顾渊莫名焦虑，果然便听有人道：“既然都老糊涂了，便当趁早让贤。广元侯不是也回家去了？陛下可不能厚此薄彼……”

    顾渊一拂袖：“退朝！”

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    “陛下可回来了，皇后已等候多时了。”

    顾渊踏入宣室殿，一个瘦弱的人影，着一袭沉重的赤金长袍，头戴金凤步摇，正端端正正地跪在殿中的白玉石地面上。

    初春的风料峭，顾渊面无表情地走到她面前。

    她看到一双玄黑丝履，而后是波涛纹的袍角，像是压抑着的怒火。

    她叩下头去。

    “妾向陛下请安，陛下长生无极。”

    “你不该出椒房殿。”他淡淡道。

    “妾有话对陛下说。”薄暖咬了咬唇，“说完之后，妾听凭陛下处置。”

    “你是来求情的？”他的声音没有分毫波澜，从上方压下，像暴雨之前厚积的乌云。

    她顿了顿，“不是。”

    他眉毛微扬，“哦？朕将你父亲遣回家了。”

    “妾知道。”她说，“妾不是为此而来。”

    “那是为何事？”

    “妾是为……周夫子而来。”薄暖忽然抬起头来，眸光哀恸，“妾若不来，便无人敢来了！”