她方小声提点：“已快到了，陛下还有要事，便不必送了。”

    他方回神少许：“送你到门前便好。”

    临到了门前，星檀方与他说别。只等嫂嫂也跟了上来，她方扶着嫂嫂往里头去了。

    这别院大，小道儿蜿蜿蜒蜒，她偶有侧眸看向门边，却见他还在原地立着。只等她入了垂花门，方再看不见他了。

    虽是盛夏，入夜之后，依旧有些凉意。

    方执依着皇帝的要求，将安阳城的官僚和乡绅们，都请来了金桂楼。外头一桌尚且因身份不得与皇帝同席，里头雅间中坐在皇帝两旁的，却各自不敢多言多行，只听着皇帝问起安阳粮仓之事。

    众人沉声之际，唯有太守岳丈刘青敢答了皇帝的话。

    “陛下，不是我等不想帮着方大人赈灾，而是心有余而力不足啊。安阳虽是产粮大省，却也是中原枢纽，这粮食积攒不下来，都是往西北卖的。谁料想今年水患，粮食还未收上来，去年前年的存粮也都卖完了。”

    凌烨将信将疑，“朕只是问灾民要一口口粮，你们各自家中捐献些许，日后朝廷自会还与你们手上。于诸位来说，看来很是为难了？”

    只这话一出，在座众人却都不敢言。凌烨自以为，在眼前的情势上，不必多做婉转。乡绅们却似仍与他绕着弯子。方执亦上前来捧着酒杯打着圆场道，许各位都有些不为人知的难处。

    数杯水酒下肚，已然过了亥时。见众人依旧周旋回转，凌烨自知此路不通，便就失了再饮下去的兴致。

    见皇帝起身要走，众人一并相送。只等人离席，方一同长舒了一口气。又有人上千来问起方执，“方大人，这陛下的意思，让我们捐？那可不是仗着皇家势头，明着来抢么？”

    方执无奈笑着，“哎，城外情形今非昔比啊。”

    刘青面色铁青，却与众人道，“只咬紧了说无粮，那位，还能上门来抢不成？”

    众人尊着这商会会长的面子，只一一附和。

    风有些凉，凌烨自觉胃中翻腾。那酒虽不烈，却又几分上头。江蒙恩只在旁边小心候着，“陛下可还好？不如让他们先行回去，备着马车来？”

    “不必。”他自知酒量深浅，不过数脚路，还并不碍事。

    “华澜他往城北那牧场去，可有回信了？”

    “诶。”江蒙恩一揖，方答上话来，“华侍卫有信回来，道最迟明日一早，便能送上两顿饱食回来城门楼下。那牧场颇大，此回有牛羊肉，亦有牛羊奶。想来城楼下那些婴孩儿，也能有几口粮了。”

    凌烨微微颔首，“那便好。”

    只再转过一条小街，却听得身后有人来。来人一声只称呼一声陛下，又连忙作了跪礼，“杜泽有些话，想与陛下禀明。”