……

    英武侯府的一间厅室内。

    陆宜祯换了一身干衣裳，垂首和同样狼狈的徐宛竹并排而立。

    前方的主座边，则站着两家的主事人。

    “小女胡闹，给侯爷、夫人添了麻烦，陆某深感惭愧。”

    陆琮微一拱手，便被英武侯抬手制止了：“陆兄哪里的话？不过是闺阁女儿间的小打小闹，话说开了便没事了，还惊得陆兄亲自跑一趟。”

    “祯儿自小在家被娇养惯了，又偏偏是家中年纪最小的，当初在扬州的族学里更是被惯得无法无天。”

    陆夫人站在陆琮的身后，朝侯夫人愧道：“她呀，这是头一回和自己年纪相仿的女儿家做同窗，不知规矩、行事莽撞了些，还望侯夫人莫要见怪。”

    “哪里哪里。”侯夫人挺着孕肚，连连摆手，“此事本就是小四有错在先，我们以后定会多加管教，这样说来，倒是我徐家教女无方，害陆夫人你见笑了呢。”

    ……

    你来我往的寒暄罢，陆宜祯被领走，厅室里当即冷寂下来。

    独留在原地的徐宛竹偷偷地抬眼，只见主座之上的父亲面容冷峻，她被吓得立即收回了目光。

    烛光中，高座上的影子投在地下，竟像一樽杀气滔天的将军像。

    “跪下。”

    主座冷硬地发话。

    徐宛竹虽为家中庶女，可一直颇得荣宠，哪里经这样对待过？

    但眼前的父亲叫她陌生又惧怕，她不得不紧咬嘴唇，双膝落地。

    “你可知你自己错在哪了？”

    “我没有错！”徐宛竹湿着眼，固执地昂首，“爹爹，陆家有什么好忌惮的？不过一个四品官，您竟也要为了那样一个小官小宦家出来的女儿来教训竹儿吗？”

    “你闭嘴！”英武侯怒骂，“我竟不知这些年你究竟都学了什么东西？且不提此事你本就有错，单是你张口闭口一个‘小官’‘小宦’，哪里是一个侯府姑娘能说出来的话？”

    “爹爹……”

    “你这蠢物！你可知陆琮是什么人？”

    “不就是……”徐宛竹蓦然一顿，生硬地改口，“礼部的侍郎。”

    “你错了。他不只是礼部侍郎，更是我大赵立国以来最年轻的状元！”

    英武侯拍着木扶手，道：

    “你当真以为官家这次迁他入京，只是想让他做一个小小的礼部侍郎？暂且不说他平原陆家祖上出过多少大官大儒，就是他前些年在江南做转运使时立下的功绩，便已足够得官家重视了。”

    “如今官家新立，朝廷新旧两派博弈不休，其中明暗，我也不指望你一个年纪尚小的闺阁女子能理解，总之你给我记住一句话——必要同陆家交好。即算不能修好，也不要惹出事端！”