腊月廿三，榆林巷陆隋两家一同吃了顿小年饭。

    是夜，长桌上热气腾腾，珍馐玉食铺了满案，瓜果酒水间布其中，香气四溢。

    主座的隋老太太很是开怀，一一扫过座上众人，乐呵呵道：“这家里头，倒是许久都没有这般热闹过了。”

    陆夫人笑道：“我家又何尝不是？您老人家要是不嫌弃，明年我们还要来叨扰的。”

    “不嫌弃、不嫌弃，怎么会嫌弃呢？你屋里的姑娘养得这么好，我老婆子可太喜欢了，见着她我就心情好。”

    默默吃菜的陆宜祯被这话呛到了，咳了几声。

    一旁的隋意忙倒了杯水、给她递去，低声笑道：“祯儿妹妹脸皮这么薄，以后可怎么办？”

    这边的动静不大不小，奈何隋老太太耳朵尖，当即笑眯眯地望了过来。

    陆小姑娘的耳根更红，一面咳着、一面端水侧过了脸。

    好在老太太没有继续这个话题，转而对隋意说道：“我记得，你那个奉山来的同窗、唤作‘萧还慎’的，与你一道在典察司上值，他在京城举目无亲，你过年的时候、也把他请到府里头来罢。”

    “祖母，不必了。月前奉山那位老先生得了场病，萧兄已经打马回通州去了。”

    “他倒是个知恩图报的。”

    隋老太太感叹了一句，很快又把话头引向别处，席间谈笑不绝。

    陆宜祯止住咳，转回脸，发现面前的盘子里、多了不少她爱吃的菜。

    “祯儿妹妹。”

    “嗯？”她望向身旁的隋小世子。

    “过年那天，宫里有一场宴席，到了那晚，我约莫是回不来了。”

    陆小姑娘点头应了一声。

    往年爹爹也发生过这种情况，并不算奇怪。可不知为什么，心里总有些不安。

    大约是因为段家贪污案后，迟迟没有下文，幕后真相也并未浮出水面。这就好像一柄利剑悬在高空、却不知何时会落下来。

    小姑娘想了想，尽管想不出结果，还是向他叮嘱道：“那，那你别饿着了、也别醉了，要好好地回来。”

    隋意含笑应下。

    宴席过半时，杜嬷嬷忽然掀帘步了进来，附到隋燕氏耳边悄声说了句什么。

    那应当不是什么好消息。

    陆宜祯瞥眼望过去，只见隋燕氏的脸色变得极差，不过碍于众人在场，她并没有发作出来，挥手屏退了杜嬷嬷后，她又恢复成了若无其事、笑意盈盈的模样。

    小姑娘看得叹为观止，贴到隋意耳畔，偷偷地道：“你继母好厉害，不去唱戏真是太可惜了。”

    隋意眼里泛出笑，又向她耳语回来：“我也时常这样觉得。”

    小姑娘的耳尖被他的热气拂得发痒，慢吞吞坐正了身子，小心地打量了一圈，发现没人注意到他们这边，心中第 一回当着人的面说坏话的虚愧感、这才稍稍淡了些。

    ……

    席散，两家人分别告辞。

    隋燕氏端着笑将人送走后，脸色一变，步履匆匆地回了院子。

    叫退了房中女使，她急忙唤来杜嬷嬷：“你快仔细说说，究竟是怎么一回事？”