过了几日，谢茗焕悄悄去了地牢，从季抒怀那里，得到了抒怀酒。然而，她轻功不够好，离开的时候，惊动了守卫。

    守卫没有阻拦她，却把这件事禀报了太后。太后一问才知，谢茗焕已经做了宵夜，去了养心殿。

    当晚，谢茗焕从养心殿出来，和曹瑜在御花园闹得不欢而散。曹瑜走后，她意外见到了正在附近等着她的太后和万福。

    为了不让闲杂人靠近御花园，谢柳依早安排了人，借着夜色在园中扮鬼。曹瑜偶尔瞥见个鬼影，吓得她再不敢回头。

    太后问谢茗焕，除了抒怀，还听见什么？谢茗焕不敢说，却哪里敌得过太后老谋深算，几句话便被问得漏了马脚。

    于是，谢茗焕被万福活活地捏碎了喉骨。她死不瞑目，直到咽气才真的信了，姑母竟然会要她的命。

    一条糙汉听得红了眼睛，谢蟒哑着嗓子问：“你所言，有何凭证？”

    “曹瑜是冤死的，不过是被她拉过来当了替罪羊。你不信，可去太医署查阅存档，曹瑜之前右手有伤，她根本没可能捏碎喉骨。而万福，”沈臻又抬手指了指，万福被绑着，活活挂在城头，“此人之前什么来历，你是谢家人，当比我更清楚。”

    万福年轻时，也曾是江湖人，这一点沈臻比皇帝更容易查到。万福所习武功，右手力量惊人，尤其是拇指，他捏碎的喉骨若是仔细验尸，内行人定能看出些端倪。

    谢蟒悲愤难平，仰天发出兽一般的长啸。他这一生，头脑简单，极重亲情，逐日军虽然由他掌握，但他事事都听谢柳依的。原以为是姐弟情深，然而，他为谢柳依卖命半辈子，到头来，自己最疼爱的女儿却被她所害。

    这一声长啸，让人听着又是胆寒又是伤感，而谢柳依却只管死死地盯着沈臻。她紧紧地攥着拳头，殷红的指甲折断了，疼得指尖发颤，心口也疼得发颤。

    谢茗焕之死的经过，是她亲口告诉沈臻的。她告诉他的目的，原是希望让他记着，自己为了他，付出了多少，连亲外甥女都舍弃了。缱绻温柔的枕畔，情·潮嘤咛时，她总会想要沈臻多疼她一些，多爱她一点。那种时候，说话总是没有保留的。

    正是她的没有保留，如今变成了沈臻戳她心窝的利器，杀人不见血，却字字诛心。

    谢蟒还有最后一个问题：“茗焕到底听到了什么，才会被她灭口？”

    沈臻笑了笑，他之前说出谢茗焕的死因，已然取得了谢蟒的信任，他又说出了曹瑜冤死，更坚定了威虎师跟随他报仇的心。

    此刻，他侃侃说道：“你们或许不知，皇帝并非太后亲生，他的生母，其实是个兀彤女子。”

    在场兵士和大臣们，皆是一片哗然。

    “十九年前，燕国大败兀彤，先帝带回一个兀彤女子，安置在宫外，并且，怀了龙嗣。”

    皇帝沉默不语，以为自己会再次听到华尘云说过的那个故事，可谁知，沈臻嘴里说出的往事，还隐藏着人所不知，连华尘云也并不知道的秘密。