“皎皎。”时缨无奈地看着她，“你这话骗骗安国公和他夫人就罢, 我可不相信。”

    时绮还想辩解，对上她探究而关切的目光，登时泄了气：“是他的主意。但我觉得嫁给他也挺好，荣昌王妃已故, 荣昌王常年闭关、不问世事, 我不必伺候公爹和婆母, 还能乐得逍遥自在。反正是做戏，他要对付安国公府和卫王, 我为自己谋条出路，各取所需, 谁都不吃亏。”

    说罢，像是怕时缨劝阻, 连忙道：“阿姐, 圣旨已下，婚事无法更改，安国公夫人将原本为你准备的嫁妆削减了一些，用于筹办我的婚礼。待我嫁到荣昌王府, 整理过后为你送来……与安国公府无关，是我赠予你的东西，你不想留作己用，就拿去变卖，在灵州总会有需要钱财的时候。”

    她语速飞快，显然是提前备好的说辞，时缨啼笑皆非，轻声道：“你是因为我才答应的吧？为了帮我拿回字画和嫁妆，为了留在京城给我传信，也为了替我报仇。”

    时绮被说破心思，一时哑口无言。

    半晌，她缓缓点头：“我一无所长，跟着阿姐只会成为你的拖累，还不如待在京中给你通风报信。世子虽然与岐王殿下站在同一条船上，但他们于你我而言终归是外人，不及我和阿姐血脉相连，我永远不会背叛你。阿姐，我亏欠你太多，想力所能及地帮你做些事。”

    顿了顿：“若阿姐不嫌弃我，大不了事成之后，我向他讨要一纸和离书，再回到阿姐身边。”

    时缨望见妹妹神色中的忐忑，似是在等候自己的宣判，她叹息道：“皎皎，你何至于作此牺牲……”

    “怎能算‘牺牲’？”时绮急忙争辩，“世子与我约法三章，他保我性命无虞，我只需与他在人前装装样子，不会有……夫妻之实。阿姐，你与岐王殿下难道不也如此吗？若说是牺牲，我更无法眼睁睁地看着你付出，自己却心安理得地坐享其成。”

    时隔数日，她再度展现出倔强的一面，仿佛非要在这种事情上与姐姐一争高下。

    时缨好笑之余，心知拗不过她，只得委婉道：“我已经别无选择，但你不同，倘若将来你有了意中人，会后悔今日的决定吗？”

    “绝无可能。”时绮的回答斩钉截铁，眼底浮现不加掩饰的厌恶，“安国公、时员外、卫王，活生生的例子摆在那，我是该有多么想不开，才会继续相信男人，将一颗真心喂了狗？”

    她从未见过好的感情，对此也不作任何奢望，如今所求，唯有姐姐平安顺遂。

    时缨见她态度坚决，没有再劝。

    荣昌王世子身家清白、为人仗义，时绮待在长安，由他照拂，未必不是件好事。

    灵州远在北疆，山高路远，虽然是一方乐土，但又如何能及京城繁华。

    过去十五年，时绮遭受了太多苛待与不公，若非迫不得已，时缨委实不想她随自己颠沛流离。

    “走吧。”她起身道，“我们还要去见弯弯。”

    时绮将她的反应当做默许，如释重负，与她走出门，先后登上荣昌王世子准备的马车。

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    弯弯独自坐在屋里，摸索着安国公府的玉牌，不知第几次朝窗外望去。