“但她一再退让，也未能换得安宁，淑妃不肯善罢甘休，她……”万公公话音一顿，看了看万全和万康，两人会意，起身向时缨告退。

    风吹过庭院，满树黄叶沙沙作响，纷纷扬扬飘落。

    “十年前，苏家出事那天，娘娘接到传信，原计划按照兄长的安排，带殿下出宫，但却被淑妃发觉，派人告知娘娘，她和殿下留在宫里，兴许还能活命，若不然，只能一道给苏家陪葬。”

    时缨讶然，未曾想到淑妃竟嚣张至此。

    或许她心知贤妃软弱，笃定她翻不起风浪，才特地来落井下石。

    “娘娘在寝殿哭了一下午，直到傍晚，殿下从崇文馆回来，她强打精神，令殿下去给陛下请安，之后……她说自己想静一静，把所有人都屏退了出去。”

    万公公看向时缨：“娘娘悬梁自尽之事，您想必也有所耳闻，其实她临终前留了一封信，字字泣血，揭露淑妃近些年的所作所为，请求陛下保护殿下免遭其毒手。那应当是贤妃娘娘此生最勇敢的一回，她以为能够换得陛下开恩，就算淑妃仗着孟家的势力免遭惩罚，至少殿下将会性命无虞。她还让我等不要告诉殿下她因何而死，免得他心存愧疚。”

    “娘娘说，她自知没用，无法为殿下谋取一个大好前程，只能豁出这条命，换他余生安稳。”

    “可惜，她低估了陛下的狠心与绝情，若她看到殿下会被送往灵州自生自灭，一定会后悔白白牺牲。”时缨心中五味陈杂，虽然自裁最得不偿失的手段，反而正中淑妃下怀，但对于贤妃而言，彼时的她已想不到更好的办法，她对皇帝了解甚少，对他的本性一无所知。

    她不知皇帝利用亲子谋害生父，不知他默许苏家遭受陷害，更不知自己母子本就时日无多。

    她一辈子只会忍气吞声、息事宁人，唯独在生命的最后时刻破釜沉舟，但她的抗争却如石子入水，还没来得及激起波澜，便消失在幽暗无光的深渊中。

    皇帝看过她的信，或许只是发出一声嗤笑，然后随手扔进火盆中。

    “殿下回来后，得知贤妃娘娘仙逝，在寝殿枯坐了一整晚，他没有哭也没有闹，但那副表情……”万公公有些不忍，“他不知淑妃威胁娘娘，还以为娘娘听闻苏家遭难的消息，便承受不住寻了短见，连他这个亲生骨肉都不要了。”

    时缨搁在膝上的手指不由收紧。

    贤妃的想法无从得知，也许她不止一次遗憾自己未能生个女儿，慕濯的存在打破了她原本平静的生活，因他过于出色，连累她成为众矢之的，他的性情、观念都与她南辕北辙，但却会在她被淑妃母子刁难的时候挺身而出，用稚嫩的童音为她打抱不平。

    她从未对他表达过喜爱，导致他以为母亲对他没有丝毫感情，但她束手无策之际，却愿意付出性命为他谋一条生路，如同流星默默消失在漫长的夜色里，至死不曾让他知晓。

    “抱歉，与您说了这么多。”万公公叹息，“殿下不是那种被娇惯长大的孩子，即使在梁王面前，也从不会提要求，虽然他未曾说过，可老奴知道，他所求不过是亲眷与友人予以的温暖，别人不经意给他一点好，他都会在心里记很久。崔将军过世之后，老奴生怕他会变成心如朽木死灰的模样，所幸娘娘您出现了，让他知道世上还有人珍视他，他付出的感情会有回报。”

    “所以您无需刻意准备什么，因您的到来，于他便是最好的礼物。”