“我一把老骨头其实早就无惧身死，有心到顺天府衙门去敲堂鼓鸣冤。可阿爹没本事，护不住你们的周全，那些脏事盘根错节牵连甚广，关系到的不是你大伯一个人。”

    “我死不要紧，可你们姊妹和你阿娘该怎么办？”

    秋斓怔了怔：“阿爹，你都知道？”

    秋茂彦叹口气，终于对秋斓娓娓道来：“左不过那么点子事，自然是知道的。”

    “我中秀才那年你祖父虽已入阁，却少有时间顾家，更不曾带我拜会过任何人。那是我比你如今的岁数还小些，是秋府的下人看了榜兴冲冲回到家喧闹，你祖父才知道我考了那科。”

    “后来乡试，还是因为你祖父不许，我方被人弃了卷子，两科不用。自那两科之后，我也就搬出秋家，再也没中过。”

    秋斓早已经听得不可思议：“祖父为何不许你中第？”

    “别人家求都求不来，难道当举子是什么见不得人的事吗？”

    秋茂彦皱着眉叹气：“还不是都是因为……”

    他说着忽然又戛然而止：“算了，这些陈年往事多说无益，总之你祖父不肯松口，我自也气不过他横加阻挠。最终父子失和，我便索性搬了出来，和你阿娘阿姊落脚在南城。”

    秋茂彦的嗓音颤了颤：“我出府，方有你大伯入国子监，承袭秋家祖产，他岂会愿意我回去？”

    “先前阿爹年轻，心高气傲，总以为……以为只要自己有本事，哪怕出了秋家大门也能靠科举出头，带我们一家人过回从前锦衣玉食的日子，却不曾想过最终会沦落至此。”

    秋斓脸上爬满错愕：“阿爹。”

    “你都知道，就这么生生忍了几十年？”

    秋茂彦懊恼道：“阿斓，把这事忘了，万万不能惹祸上身。他们不想阿爹去考，阿爹不考就是了。”

    “阿爹。”秋斓眉头紧蹙，“你考了十几年，怎么能说放弃就放弃？”

    秋茂彦苦笑：“是阿爹对不住你们，如今阿爹只想看我们一家都好好的，什么尊严什么公正，阿爹都可以不要。”

    秋斓看着父亲眼中的恳切，终于点下头。

    他忘了自己是怎么对秋茂彦答应下来的，她只记得自己从家中出门时，脚步似乎都浮着。

    等她心不在焉地回到别庄，连满庆儿也一眼看出端倪，忙着询问是怎么回事。

    秋斓失神地摇摇头，只低声喏喏道：“满庆儿，我想吃些甜的。”

    满庆儿连忙点头：“有的，我早晨才捻过枣泥，做方酥好不好？”

    秋斓草草应了声，便不声不响地搅和起做酥皮用的猪油和白糖来，满庆儿不敢多问，自也将枣泥攉上油脂，仔细分成小剂子。