“西露芽、东建安，这两种茶现下在北夏卖得最好。没法子，想要吃好喝好穿好玩好，还是得从华朝进货。”茶叶贩子喜滋滋地数着碎银说。南边的货物进了盐州就身价剧增，沙海这支商队带出去的货物不到半日就销售一空。

    阿鹭和月娘则和女匪首野利真一路也进了盐州，她细心观察城内布防，李素月则警戒着四周探究的眼神。而女匪首胆大到只身与他们同路，操着一口道地北夏话和人问价。问了一路后野利真才叹出一口中原官话，“直娘贼的，这儿的盐价竟也涨了两成。”

    野利真这个姓名是她问了好久才磨出的答案，知道这个姓氏后她心里彻底确定，此人就是北夏左厢神勇军司的女儿。而她以前听云放江谈论北夏形势时讲过一个教人气愤的故事：

    北夏人有妻后母、报寡嫂之制，连娶自己叔母也不稀奇。为的就是女尽其用，多生出人口。华朝女子也有嫁入北夏贵戚世家的，但几乎无人逃出此类命运。左厢神勇军司的军都统野利遇戎就娶了自己的华朝出身、大他十五岁的叔母为妻。说是娶，莫若讲是抢来的。他借着政变杀了叔叔，坐稳了军都统的位置。那叔母被迫屈从于他前曾欲逃跑或寻死，可都没成功，最终生下一女后虚弱病死。

    此女七岁尚骑射、十二能擒敌，但因为是个女子却无法在北夏军中任职，又被父亲逼着嫁人，后来一气之下到盐州附近入山为匪。

    云放江说这个故事本意是要阿鹭“知好歹”，“我朝女子能为官为将，你该知足。托父母的颜面和朝廷看中，给你封了个承宣使，放眼诸国都是独一份的。”没逼得阿鹭也像野利真一般落草，反而被封个虚衔，云放江自以为有底气不断告诫女儿要本分，不要像已过世的母亲那样野心勃勃，总觉得怀才不遇。

    “莫不是盐池那儿出了事？”阿鹭看着野利真，“还是因为今年本就是盐荒之年？”

    “盐州的盐只有想不想产，不存在荒不荒。”野利真背拿着马鞭，指着墙头一面旗，“晓不晓得那北夏文写得甚？”她狡黠地扫了眼阿鹭，点了点下巴道，“不像。”

    “那是甚意思？”阿鹭能听懂些北夏语，但不识他们的文字。

    “云。”野利真轻轻吐出一个字，阿鹭和月娘几乎同时变了脸。

    “新来的南宣徽使兼了盐州刺史，一上任就紧守盐池减少出口。你说你是他亲女儿，猜猜你那投敌的爹打个甚算盘？”野利真丢了碎银给街边小贩，招呼这二人坐下吃顿热乎的年饭。

    “北夏人受中原影响，也过新年。昨儿除夕你在我寨子里吃得不痛快，今天到城里可要放开些。”几人吃得简单：两根烤羊腿，几块饼馕和面汤。

    阿鹭的手才伸向羊腿，李素月已经用小刀替她一片片削好，将肉放进面汤后她嘱咐阿鹭，“你吃些软乎的便于消食。”一双清和的眉眼弯弯一抬，转向野利真时正碰到她隐约羡慕的眼神，“我娘子确不像云放江。”