他耳目遍天下，唯独不过问荆州的事情，都由手底下的人负责，众人也懂事，从不会在他面前提荆州。

    “成婚那日，新妇死在了花轿里。没有拜堂，这门婚事自然不作数。”宣阑道：“算是一桩奇案了。”

    聂夏沉默良久，才笑着说：“他与我同岁，年纪不小，去岁未能成亲，今年想必又要相看别家的姑娘了吧。”

    “那少爷呢。”聂夏转眸看着宣阑，“少爷也有心事吧。”

    宣阑顿了顿，说：“我的确有心事。”

    鼻间仿佛又是海棠香，但是南方的海棠，是没有香味的。

    那是谁身上的体香。

    “你入鹰哨多年，当年也没少帮先帝探听消息吧。”宣阑轻轻皱眉，嗓音有种奇异的冷：“坊间多有传闻，说先帝和九千岁有龙阳之事，你如实回答我，当年……”

    他看着聂夏的眼睛：“这传闻是否属实？”

    聂夏一怔。

    而后道：“是否属实，重要么？“

    “不算重要。”宣阑说：“但是我想知道。”

    聂夏笑着道：“既然您想知道，我自然知无不言言无不尽。空穴才来风，虽然有捕风捉影的成分在，但是先帝待九千岁……确实很不一样。”

    “如何不一样？”

    “鹰哨盯着全天下，唯独不看着皇宫。”聂夏道：“我知道的并不清楚，但听我的前辈提过一嘴。”

    他表情有些古怪：“某一次他进宫奏事，正好九千岁也在。帝王寝居里，九千岁穿着一身单衣，躺在地上，冷汗都湿透了衣裳，神色极其痛苦，前辈不敢多看，禀告了事情就退了出去，迈出门槛时，听见先帝问了一句——

    ‘通天捷径，青云之梯，朕已经铺在了你脚下，阿棠，何苦倔强？’”

    ——通天捷径，青云之梯，除了帝王的宠爱，还有什么？

    宣阑的手指紧紧捏在一起，是他自己都没有意识到的力度。

    聂夏道：“其实如今追溯旧事，不过徒劳，先帝驾崩前，曾秘密下令，将鹰哨记载的有关九千岁的案卷，尽数焚毁。”