从那之后, 越来越多的国家意识到，在这个信息传递愈发迅速的时代, 一次聚集了来自世界各地尖端产品、技术和信息的博览会, 能够帮助一座城市, 甚至是一座国家，迅速地在全世界范围内打响名声。

    也正是因为这个原因，申办博览会的竞争一年比一年更加激烈。

    “1879年博览会报名马上就要截止, 根据巴黎传回来的电报，有十八个城市报名。除了欧洲城市之外, 还有新大陆上美利坚合众国的旧金山。”菲利普拿着一沓文件，边翻看边对古埃尔和乔伊说。

    市议会经济办公室的菲利普是巴塞罗那申办世博会的总负责人, 乔伊是特别顾问，而古埃尔伯爵则被推选为申办委员会的名誉委员——当然，因为他温厚善良的心地, 菲利普经常跑到他家的舞会上来商量筹办事宜，他从来都十分欢迎。

    三人坐在伯爵之家大厅角落的圆桌沙发边。

    乐队正在演奏悠扬舒缓的《小夜曲》，大厅里的其他人在惬意地享受舞蹈和美酒, 而他们在商量正事。

    “我们的人已经去巴黎提交材料了，材料会经过第一轮初选。考虑到上次申办进入了终选, 这次的初选巴塞罗那进入第二轮应该没问题。”

    菲利普向两人介绍道，“第二轮的复选和第三轮终选是两次公开陈述。复选的陈述会有六个城市参加，时间是在三月——正好春天到来。最后会有三个城市进入七月中旬的第二次公开陈述。陈述结束的三天之后，组委会会投票并公布结果。”

    乔伊问道：“除了巴塞罗那之外，还有哪些城市报名？”

    “我们整理了其它报名城市的资料, 目前看来，比较有希望进入复选的城市有比利时布鲁塞尔，意大利米兰，瑞士日内瓦，俄国莫斯科，还有美国旧金山。哦对了——”

    菲利普皱起眉头，从资料夹中拿出了一张报纸，“虽然没有得到确切消息，但巴黎有报纸报道，说组委会内部消息来源透露，伦敦这次又报名了。”

    “伦敦？”古埃尔吃了一惊，“伦敦之前都举办过两次了吧？这也太不公平了。”

    “谁说不是呢，”菲利普叹气，“但又没有规定说不能重复举办——法兰西人当然不会规定这个，毕竟他们在巴黎举办世博会肯定是永远都不嫌多。”

    两人顿时沉默。他们同时想起了去年巴塞罗那最后惜败给巴黎时，他们在伯爵家舞会上遭遇的前所未有的尴尬场面。

    专门挑了热闹的舞会，想让巴塞罗那的名流们一起见证这座城市成功申办世博会的好消息，结果所有人都替他们尴尬到恨不得给自己念个记忆消除咒语。

    古埃尔不自觉地打了个寒颤：历史不会再重演一遍吧？

    菲利普则默默地想，或许他们不应该在这里讨论这个话题。

    不吉利。

    这时，他忽然注意到，乔伊微微歪着头看那张报纸，勾起了一丝若有若无的冷笑。

    “费尔南德斯小姐，您有什么发现？”

    “没有。”乔伊收回目光，微笑起来。

    她看到了那则新闻底下的另一则新闻，用加粗的斜体字夸张地强调：“我们的手下败将又来了呢！”