她又想起了那个火光冲天的夜晚。

    被撕咬得破破烂烂的母亲尸体，眼珠子被掏空、浑身烧焦还被断刀钉在榻榻米上的父亲尸体。

    ——这是被鬼吃掉的最有力证明。

    一日不杀鬼王，她内心的怒火难以平息。

    痛啊……好痛啊……真的是痛彻心扉。

    目睹那一切，少女恨不得代替他们死去的人是自己。

    但是啊……这个世界上真的有无辜善良的鬼吗？

    那个孩子躺在床榻上，周身气息是如此虚弱平和，却没有鬼身上最常见的血腥污秽气息。这也是竹取澈为什么先前没有强行动手的真正原因。

    少女想起了很多年前，父亲在练剑后跟她和哥哥讲过的故事。

    【“以前山里有老虎，如果它们尝过人的味道，大家就一定会相反设法地围捕它们。”】

    【“为什么呢？”】

    【“因为老虎到死都会记得人的美味，只要吃了一个就会想吃第二个人。所以，没有吃过人的老虎兴许还能与之相处，将其当做玩物圈养观赏。但一旦越线，就必须斩杀。”】

    老虎与鬼何其相似呢。

    那么没有尝过那个味道的鬼……也许会有不一样的相处方式。

    “哥哥……”

    竹取澈听见这具身体发出了如此低沉怀念的声音，“倘若你还在世，我们的处境变换成那对兄妹……你也会这样不顾一切地保护我吧？”

    答案是毋庸置疑的。

    在兄长去世后的第十一年里的这个春天，竹取澈在春风之中领悟了这个答案。

    当晚吃饭的灶门炭治郎疑惑地看着给自己盛饭的竹取澈，“怎么了，椎名前辈，这样看着我？”

    竹取澈收敛了有些走神的心神，笑了起来：“没什么。”

    炭治郎看了看她，又看了看默默地吃饭的老人家，猜不出来是什么事情，但是他的鼻子细细地闻了一下空气中的“气味”，从竹取澈身上闻到了“思念”的味道，但又不好说得太明白，只好含含糊糊地“嗯”了一声低下头去吃饭。

    三个月的训练完美收官，在跟鳞泷左近次打了最后一场切磋战后，两人都满意地发现她的能力又进一步提升了。