悬在心头的铡刀终于落定。

    那三封一样的报丧信，原来埋下的是这份答案。

    杜蘅从来没有想过，有一天需要向嬢嬢证明她就是她自己，她就是眉眉儿。

    她的证词一片空白。

    邓菊英拉着她的手，走到嬢嬢面前，用对孩子说话的语气，一个劲儿地引导后者，没有直接点出答案。再想想，再看看，仔细看看，像谁？很像的，小姐，见着人总该记起来了吧？

    一场临时大考突然袭击。

    嬢嬢满脸紧张，戴上老花镜，仔细把脸嫩的小姑娘辨认一番，面孔上的不安逐渐变成难为情。越想不起来，越是难为情。

    心太软的人，连使对方期待落空都认为自己要兜后果。

    杜蘅压制情绪，轻声说：“没关系的，想不起来也没关系。”

    两个没关系。

    一个给嬢嬢，一个给自己。

    暂时哄一哄心里那个不被亲人相认，伤心流泪的小女孩。

    满屋是肉汤的鲜香，光闻着就很温馨。邓嬢嬢连忙张罗，招待他们坐，都坐，别站着说话。又把十二瓦的小电扇拿出来，问他们热不热。

    杜蘅不时去看，嬢嬢在边上，没了往年当家主母的闲淡，肢体只剩紧张，不知道该拿两个陌生客人怎么办。

    连杜蘅这个名字，对嬢嬢而言也是新的。

    “你也姓杜？”

    “嗯。”

    “蛮好。”

    老人家松弛一笑，眼底如婴儿般纯净，满脸的识趣，知好歹，看人的样子很和蔼。就算发生过一场窘迫辨认，也不妨碍。

    整个世界对她而言一直是新的。

    面前的孙女也是新的。

    新成个陌生人。

    “吃不吃红薯干？”

    “好，谢谢嬢嬢。”

    “不谢，我给你拿啊。”

    嬢嬢高兴起身，跛几步，裤管一晃一荡走到挂着领袖像的桌子前，“你们年轻人牙口好，吃得动。”

    走路比以前利落许多。

    也许因为杜家老宅的围墙不存在，天大地大，腿脚反而争气了。

    这间屋子一眼看得完。

    处处有节俭的痕迹。

    左手是厨房，右手是单一间的卧房，门玻璃后挂一排布帘子，花格子布，大概是哪件旧衣上裁下来的。

    杜蘅面前是张小饭桌，四张椅子谁和谁都没有血缘关系，各有各的面貌。

    刚才陈顺坐下，长手长脚无处安放的一幕，使这个桌子变得比它本来面目更小许多。

    这会儿他在厨房帮忙。

    在瘦小的邓菊英面前，在几乎只够两人并排站的小厨房里，陈顺简直为自己的高大健壮感到惭愧。他一个人，就快把厨房塞了个满当。

    炉子边上放着一碗咸菜疙瘩，还有吃剩的半块腐乳。对客的招待越是丰盛，越让他过意不去，袖子一迭，只管把活包揽上身。

    “我来。”

    “没事。”

    他嗓音浑厚，一步一来回，正在说柴不够的话他去院子里劈些，稀煤大可以放着，这阵子捏煤球的活儿留给他做。

    邓菊英一愣一愣的，跟在他身后，道歉似的道谢。

    “尝尝看，很甜。”