〝牠想要离开。〞操弄着黑壳的男子心想。〝牠想要到墙的另一边，而我挡住了牠的去路。〞他微微撇头，瞄了一眼远方的高耸建筑。他看不见黎明之墙的另一头，不过他知道那座墙的另一边就是死环，或者用比较正式的说法，叫做「死亡环带」。

    死环的存在是因为轨道空降的限制。从太空站把猎手送至锡尔星地表大幅减低了星兽四处破坏的机会，只不过空降舱存在投射死角，即便星防拥有两座太空站，空降舱的落点也无法完整涵盖整个锡尔星。

    没有空降舱，就不会有猎出现。没有猎手，就不会有人处理从空中坠落的星兽。那些空降舱无法抵达的地方被称为死环，虽然从地面上看不出明显的界线，不过大致上是一条环绕锡尔星的带状区域。

    为了解决这个问题，星防开始评估建造第三座太空站的需要。不过同时，官方也採取了另一个折衷的策略，就是直接派遣猎手到死环附近驻扎，好在更短的时间内收復死环之内的土地。

    詹森不是第一次感觉到星兽想要进入环带，特别是当牠们落在靠近死环附近的地方时。他知道牠们想要穿过边界，想要前往死环里的……某处，只是不晓得为什么。好像他也是牠们的一份子，却又不是。

    那场实验的后遗症一直困扰着他，幸亏大部分的时候，詹森都能控制自己。他还能控制自己不受那股「躁动」的情绪所影响，还有办法分得清楚自己是谁，以及自己在做什么。

    忽然，巨兽发出一声尖锐的咆哮。接着，盖在牠身上的壳开始纷纷剥落。

    〝时候到了。〞詹森告诉自己。星兽换气的空档很短暂，也很危险，因为牠们会透过嘴巴吸入大量的空气。不过这也只有这个片刻，牠们的身体会跟壳分开。

    詹森释放组成壳壁的碎片，让它们飞向自己的脚下，形成一块狭长的「壳板（shellboard）」。他看了一眼那头正在换气星兽，牠们就像是技巧拙劣的操壳师，只懂得用壳包覆自己。而人类不一样，操壳囊在人类手中变成了一种更灵巧的工具。

    詹森转动壳枪，使枪头朝前，接着脚踏壳板，衝向他的敌人。星兽发现了他的靠近，挥舞触手，攻势凌厉。詹森没有阻挡，因为他已经没有剩馀的碎片能够组成壳壁。他踩着浮空的壳板，在空中飞舞、闪躲，像是看穿了对手的攻击套路，轻易闪过六条触手的追杀。

    巨兽完成换气，巨大的厚壳开始贴回牠的身体。不过詹森已经瞄准了壳和壳之间的空隙，他刺出壳枪，在那些壳还没紧密密合之前。

    猎人与猎物间的追逐，常常会演变成一场你来我往的拉锯。不过往往决定结果的，都只是那关键性的一击。

    詹森看着巨兽倒地，缓缓降回地面。他身手，召回壳枪，他的壳枪刺穿了那头星兽的肺部。他凝望巨大的尸体，内心顿时升起一股罪恶感——牠只差了几步就能够进入死环。

    〝不……〞詹森摇摇头，拋开心中的矛盾。〝我不是你们的同类。〞他告诉自己，现在不是，以后也不会是。

    〝我是星防的詹森.卡维尔。〞